לאורך השנים האחרונות נקשר שמו של קולין מלקולם מספר פעמים לקבוצות ישראליות, ובראשן מכבי תל אביב שניסתה לצרפו כמחליף של בונזי קולסון החל מקיץ 2024 ללא הצלחה. בקיץ שעבר פנו הצהובים אל השחקן וניהלו איתו משא ומתן אך אז נכנסה לתמונה הפועל תל אביב שהגישה לשחקן הצעה לחוזה עתק לשנתיים שהוערך ב-2.5 מיליון דולר כולל בונוסים לכל התקופה.
בשיחה עם ״היום״ בעונה שעברה התייחס למגעים עם הצהובים ושיתף: ״דיברתי עם מכבי תל אביב בקיץ אבל זה לא התקדם לעסקה ולא הגענו להבנות. במקביל, המאמן דימיטריס איטודיס התקשר אלי ושכנע אותי להצטרף ולחתום בהפועל. איטודיס הוא מאמן אגדי והוא הציג בפניי תוכנית מדהימה שגרמה לי לקבל את ההצעה של הפועל. ראיתי את הסגל ורציתי לקחת חלק בזה".
על אף העובדה שלא היה אחד משחקני הרכש הנוצצים על הנייר בקיץ שכלל החתמות מרשימות כמו וסיליה מיציץ׳ ואלייז׳ה בראיינט, מלקולם מצא בהדרגה את מקומו בהיררכיה של איטודיס במסגרת היורוליג והיה לשחקן מפתח עם 25 דקות בממוצע לערב.
לעומת זאת, במסגרת המקומית מיעט לשחק ורשם 12 הופעות בלבד. באירוע השיא של העונה - שלבי ההכרעה והפלייאוף, מלקולם לא נרשם וכלל לא הגיע לישראל. גורמים בסביבת המועדון סיפרו אז כי ההחלטה היא לא רק מקצועית וקשורה גם למצב הביטחוני והשפעות המלחמה מול איראן. על אף התרומה, במועדון קיבלו הקיץ החלטה לחזק את עמדות הפורוורד בהן שיחקו בעונה שעברה מלקולם ואיש וויינרייט, ולקבוצה צורפו הקיץ גם אמיר קופי, זאק ליידי וג׳ייקוב טופין. בעקבות כך, מעמדו של מלקולם החל להתערער.
באמצע הקיץ מצאה עצמה אנאדולו אפס בצומת דרכים וחיפשה חיזוק לעמדות הפורוורד, בדגש על הצעד ההגנתי. נציגי הקבוצה הטורקית פנו לנציגיו של מלקולם ובחנו את האפשרות לצרפו. בסופו של תהליך, מלקולם עזב על אף שהחזיק בחוזה לעונה נוספת. הסיבות לפרידה היו אישיות ומשפחתיות כתוצאה מהמצב הביטחוני, שכן הצוות המקצועי הביע רצון בהמשך דרכו.
"נכס עבור אנאדולו אפס"
הערב (רביעי, 20:00), חודשים ספורים אחרי שעזב את האדומים, מלקולם יפגוש לראשונה את חבריו לשעבר. הפורוורד האמריקני שרשם בעונה שעברה 6.8 נקודות ו-3.6 ריבאונדים ביורוליג, רושם עד כה העונה בקבוצה הטורקית ממוצעים של 8.7 נקודות ו-3.4 ריבאונדים למשחק.
"קשה מאוד לענות על החשיבות של מלקולם וההשפעה שלו מבלי לדון באופן שבו נבנה הסגל של אנאדולו אפס", משתף בשיחה עם "היום" עיתונאי טורקי בכיר שמסקר את הקבוצה וביקש להישאר בעילום שם, "אפס לא פתחה את העונה עם סגל מאוזן. למען האמת, אפילו לא ציפיתי שפבלו לאסו ימשיך בתפקידו כמאמן במהלך הקיץ, אך הדברים התגלגלו אחרת.
"מלקולם, במיוחד לאור הופעותיו בארבעת או חמשת המשחקים האחרונים, מתחיל להיראות כהחתמה מוצלחת מאוד. הוא כבר רשם 11 משחקים רשמיים במדי אפס, והוא מציג נתונים טובים יותר בממוצעי הנקודות והאסיסטים שלו בהשוואה לעונה שעברה. בתחילת העונה הוא נדחק מעט הצידה, בין היתר בשל החלטות רוטציה תמוהות מצד לאסו, אך לאחר שלוש או ארבע הופעות מרשימות, מלקולם ביסס את מעמדו כאחד השחקנים החיוניים ביותר בקבוצה. כיום, הוא מהווה נכס יקר ערך עבור אפס״.
״עם זאת, התוצאות שישיג לאסו במהלך השבוע הכפול עשויות לספק אינדיקציה ברורה לגבי עתידו. אנאדולו אפס עומדת בפני שני משחקים קשים במיוחד - הערב מול הפועל תל אביב וביום שישי מול פנאתינייקוס. אינני סבור שלאסו יישאר באפס אם הקבוצה תספוג שני הפסדים. כמו כן, אני מאמין שאם תרחיש זה אכן יתממש, עשוי להיפתח פרק חדש הן עבור מלקולם והן עבור אנאדולו אפס".
