עוד לפני שעלתה לפרקט מול הפועל תל אביב, אנאדולו אפס זכתה לקבלת פנים דיפלומטית בבולגריה. לפי דיווח שפורסם היום (רביעי) באתר המקומי Novinata, שגרירות טורקיה במדינה קיבלה את פני הקבוצה לקראת המפגש בין השתיים במחזור השמיני ביורוליג.
על פי הפרסום, הנציגות הדיפלומטית דיווחה על המפגש עם הקבוצה הטורקית ואיחלה לשחקנים הצלחה לקראת המשחק ב״ארנה בוטבגרד״, שם מארחת הפועל את ההתמודדות.
בצד המקצועי, מאמן אפס פאבלו לאסו הבהיר כי הוא מצפה לאתגר משמעותי. בדברים שפורסמו באתר הרשמי של המועדון, הספרדי סימן את הכישרון בכל עמדה ואת עומק הסגל של דימיטריס איטודיס כגורמים שהופכים את הפועל ליריבה קשה במיוחד.
״הם בנו קבוצה שקשה מאוד לעצור. כשאתה חושב שהצלחת לעצור כוכב אחד, מישהו אחר מופיע״, אמר לאסו. המאמן ציין את וסיליה מיציץ׳, אלייז'ה בראיינט, דן אוטורו, זאק לידיי ותומאש סטורנסקי, והתייחס גם לאיום ההתקפי שמביא אנטוניו בלייקני מהספסל. "מבחינתו, כדי להתמודד עם הפועל תצטרך אפס לשמור על לכידות, לשלוט בקצב ולהישאר מרוכזת לאורך המשחק".
גם הפורוורד ארג'ן אוסמני פירגן להפועל ואמר: "הפועל תל אביב היא קבוצה עם שחקנים איכותיים מאוד ורוטציה עמוקה. כדי להאריך את רצף הניצחונות שלנו, אנחנו חייבים להיות במיטבנו על המגרש ולא לאבד את הריכוז בשום שלב במשחק".
