תומר אסייג פתח את ליגת העל עם אמירה ברורה. הוא נבחר למצטיין המחזור הראשון והראה שהוא הופך לאחד הרכזים המובילים בליגה. הוא קלע 26 נקודות עם 5 מ-7 לשלוש בתוספת 5 ריבאונדים ו-3 אסיסטים בניצחון המפתיע 85:86 על הפועל העמק ושלח מסר שהקבוצה שלו שוב מכינה הפתעות לליגה.
"אני מרגיש טוב, זו שנה שנייה שלי ואני מרגיש בבית" אומר אסייג בראיון ל"היום", "יש לנו לא מעט שחקנים חדשים ואנחנו לא משחקים כאילו הכרנו רק לפני מספר שבועות. היה לנו משחק טוב מאוד למרות שחסר לנו הזר הגבוה שלנו. זה מאוד מוקדם אבל אני מקווה שתהיה לנו עונה טובה".
אסייג בן ה-27 הוא לייט בלומר שזו רק עונתו הרביעית בליגת העל. הוא החל את דרכו בליגה הלאומית ואחרי שהעלה את הפועל עפולה לליגת העל, תקע בה יתד והיום הוא כבר בין הרכזים הישראלים המובילים.
"לא הייתי מסומן בגילאים הצעירים" נזכר אסייג, "לא הצלחתי לעשות את הסגל הסופי בנבחרות הצעירות. ידעתי וכיוונתי להגיע לליגת העל ובסוף זה קרה. היו בדרך משברים ונפילות. אני יכול לומר שאחרי עונה בעפולה בה לא שיחקתי בשלבי הפלייאוף היה לי רגע של שבירה ואמרתי שאני יורד לליגה הארצית רק כדי להנות מהכדורסל, אבל אז הגיעה הפריצה במגדל העמק, שאחריה חזרתי לעפולה ועלינו לליגת העל".
קריית אתא היא בין היחידות שנותנת לשחקן ישראלי להיות הרכז המוביל.
"זה בהחלט חריג וזה לזכות אלדד בנטוב. הייתי אחרי עונה בינונית בגליל עליון והוא ראה מישהו שיכול להנהיג. זה לא מובן מאליו. אני שמח שאני מחזיר לאלדד על האמון בי. קרית אתא עושה לא מעט דברים חריגים בנוף".
היו לך הצעות בקיץ והחלטת להישאר לעונה שנייה בקבוצה.
"היו דברים אבל הם לא היו קונקרטיים. ללכת לקבוצה אחרת באותו סדר גודל לא היה נכון עבורי כשיש לי מעמד, מאמן שמאמין בי ושיטת משחק שמתאימה. חוץ מזה, ההורים גרים בקריית מוצקין ואני יכול לאכול כל יום את האוכל של אמא אחרי אימונים". הוא צחק ואומר: "זה הכי חשוב, כל השאר תירוצים".
קריית אתא היא עוף החול. התקציב הכי נמוך בליגה ובכל זאת שורדת כבר מספר שנים.
"לקבוצה יש נישה מעניינת. היא לוקחת שחקנים שהצטיינו בלאומית ומקדמת אותם. שחקן טוב בלאומית כבר מדמיין את עצמו בקריית אתא. הם מיתגו את עצמם כקבוצת מעבר ובכל עונה פורצים ממנה שחקנים כמו בן שרף, יובל לוין, אילי דולינסקי, יובל הוכשטטר. הצעירים באים לשחק ומצליחים להשתלב להתחרות".
מי יהיה זה שיפרוץ העונה?
"יש הרבה מועמדים. אני חושב שתגלית העונה יהיה דניאל שרון, אבל גם אורן טרושקין, עוז חולי ומקסים פילוננקו יוכיחו העונה שהם שחקני ליגת על לגיטימיים".
"אני לא עוסק בדירוגים"
אתם בין הקבוצות היחידות משחקות רק עם 4 זרים.
"זה נותן עוד מקום לישראלי. 5 זרים זה קצת יותר מדי. הישראלים שלנו מוכיחים מוכיחים עד עכשיו שהם יכולים למלא הדקות".
איפה אתה ממקם את עצמך בין הרכזים הישראלים בליגה?
"אני לא עושה דירוגים. המטרה שלי היא לבוא למשחקים, להסתכל לשחקנים בלבן של העיניים ולנצח. לא רוצה להעסיק את עצמי בכל מיני שאלות. יש לי ביטחון ואני יודע מה אני שווה. השוואות מול שחקנים אחרים - זה הפרשנים יעשו".
בגובה 1.92, אסייג נחשב לרכז גבוה בליגה – דבר שהוא מסמן כיתרון: "זה מסייע לי לראות את המשחק מלמעלה ומשפר את ראיית המשחק שלי. בתיכון הייתי נמוך, רק אז עשיתי פתאום קפיצה של איזה 20 סנטימטרים". על הדברים שהוא צריך לשפר הוא אומר: "הקליעה היא קריטית. בעונה שעברה היו לי אחוזים טובים מעבר לקשת, אבל הקליעה שלי לשלוש היא לא אוטומטית כמו הקליעה לשתיים. אני מקווה שמשחק הפתיחה היא סנונית ראשונה בעניין הזה".
מה השאיפות שלך לעתיד? הגעה לקבוצה גדולה?
"התחברתי מאוד לדברים שאמר רן בן שמעון כשאימן את אשדוד. הוא אמר שצריך להתחבר להווה ולתת את כל כולך. כל מיני מחשבות כמו קבוצות גדולות ויורוליג זה מוציא אותך מההווה ומהמשמעות העכשווית. בקיץ, אחרי שאעשה בעזרת השם עונה טובה, נעשה חושבים".
"המחאה? קיבלתי לא מעט ריקושטים"
אסייג הוא בן למשפחה מפורסמת. אביו הוא התסריטאי מני אסייג ודודו הוא הקומיקאי והשחקן שלום אסייג. בכתבה שעשיתי עליו כששיחק בגליל דובר רבות על היותו גורם דומיננטי בחדר הלבשה, על המנהיגות שלו ועל היכולות שלו להצחיק וליצור סביבו אווירה טובה. "אני לא בחרתי בדברים הללו, הם בחרו בי. אני גאה מאוד במשפחה שלי. אצלנו אם אתה לא מצחיק מוציאים אותך מהירושה… אנחנו בני אדם וחיקויים וצחוקים זו דרך מעולה להתחבר בקבוצת ספורט".
והמנהיגות?
"אני בן 27 אבל מרגיש בחדר ההלבשה שלנו כמו בן 45. אני וטרן ליד השחקנים הצעירים שלנו. אני חייב להתנהג בהתאם. אני חצי אח גדול עבור השחקנים והתפקיד שלי הוא לחבר אותם והם מתייעצים איתי".
היית ממובילי מחאת השחקנים, מה שהביא לשביתה שספגה הרבה מאוד ביקורות.
"גם אני קיבלתי לא מעט ריקושטים. אני חושב שצריך לשים את הכל מאחור. היה שיח בריא בלב חפץ בין הצדדים. הושגו פשרות והכל מאחורינו. קבוצות יוכלו לשתף רק 4 זרים ויקבלו מענק וזה משמעותי. תמיד זה יכול להיות יותר טוב, אבל המצב יחסית טוב ובואו נתעסק בכדורסל ברוח הכי טובה".
מה המטרה של הקבוצה העונה?
"אני יכול לומר שאנחנו לא מתחילים עונה וחושבים רק איך להישאר בליגה. אני לא אדבר בקלישאות. אנחנו רוצים להגיע לפלייאוף. רוצים לשחק ברבע הגמר".
"חבר אמיתי ואדם מיוחד"
הכל מתגמד לעומת המחווה הגדולה שעשה אסייג העונה לזיכרו של רז אדם ז״ל, עימו שיחק בעבר באליצור נתניה. אסייג החליף העונה הגופיה מספר 5 במספר 18 איתו שיחק אדם. "האובדן של רז הוא עצום עבור כולנו ובטח עבור המשפחה" מספר אסייג, "הוא היה חבר אמיתי ובנאדם כל כך מיוחד. ההורים שלו נתנו לי את ברכת הדרך לשחק עם המספר 18 לזכרו ואני מקווה שזה מביא להם נחמה כלשהי. אשתדל להזכיר ולהנציח אותו איפה שרק אוכל".
