"המטרה שישחק במכבי תל אביב שנים, הוא רוצה גם נבחרת"

בתחילת פברואר, בדיוק כשהיה בתקופה טובה מאוד אחרי ההתאקלמות במכבי תל אביב, נפצע טי ג'יי ליף בכתפו וסיים את העונה. הפורוורד חזר לפעילות רק בחודש שעבר, אחרי שהפציעה השביתה אותו לשמונה חודשים ללא כדורסל.

מיד לאחר הפציעה עבר ליף ניתוח. חלק מהשיקום עשה בארה"ב, בליווי הצוות הרפואי של מכבי. לקראת סוף העונה חזר לישראל, ובהמשך שב לארה"ב. באוגוסט נחת שוב בארץ ועבר סדרת בדיקות, ובספטמבר הושלמה חזרתו לפרקט.

בשבועות האחרונים הוא מנסה לחזור לעצמו על הפרקט. המשימה אינה פשוטה אחרי ההיעדרות הארוכה. ניכר שהוא עדיין מחפש את הדרך לחזור לכושר האישי שבו היה ולהשיב לעצמו את הביטחון המלא. בינתיים שותף בשלושה מארבעת משחקי היורוליג של מכבי, והתפוקה שלו צנועה יחסית. החזרה איטית: מול מילאנו, למשל, שותף לחמש דקות בלבד.

רז גל: "ירד קצת הביטחון"

עדיין ניכרת הססנות בהתנהלותו על הפרקט, אבל זה טבעי. יידרש עוד זמן עד שיחזור לעצמו. סוכנו וחברו הטוב, רז גל, מספר: ״הוא מתאושש מהפציעה. הוא עדיין קצת חלוד. באופן טבעי ירד קצת הביטחון. בהתקפה הוא עדיין מחפש את הדרך.

"ליף הוא שחקן שבנוי על תנועה וקליעה והוא עדיין מחפש את הקצב שלו. אסור לשכוח שהוא עדיין חבוש בכתף, הוא מרגיש את זה פיזית. אני אומר לו כל הזמן שאין מה להילחץ כי אף אחד לא זוכר מה שהיה באוקטובר. החיבור הקבוצתי שלו מצוין. הוא עוד לא שם, אבל אני מאמין שתוך חודש הוא יחזור להיות טי ג׳י של לפני שנה״.

ליף היה בעונה שעברה סוג של הפתעה. אחרי שנים של ציפייה שינחת במכבי תל אביב, זה סוף סוף קרה, אבל איש לא ידע כיצד ישתלב בכדורסל האירופי. כזכור, ליף, בנו של כדורסלן העבר בראד ליף, נבחר במקום ה־18 בדראפט, ואחרי שהעניינים ב־NBA לא הסתדרו, שיחק בסין.

הוא נזקק לזמן התאקלמות, אבל בניגוד לחששות, התהליך לא היה ממושך. הוא נכנס לעניינים והתקדם מאוד במהלך העונה, עד שהגיעה הפציעה. ״עד שהוא נפצע סורקין והוא היו הכי יציבים במכבי״, אומר גל. עד לפציעה העמיד ליף בעונת הבכורה שלו ביורוליג ממוצעים של 9.1 נקודות ו־4.7 ריבאונדים.

"מכבי לא לחוצה"

כעת הוא מחפש את הדרך חזרה. נראה שיש כאן גם מרכיבים פסיכולוגיים של חשש בעקבות הפציעה וההיעדרות הארוכה. נוסף על כך, הוא חוזר לסגל עמוק יותר בעמדות הגבוהים מזה שהיה בעונה שעברה. גל מסביר ״אי אפשר שהכל יהיה במכה אחת. מכבי לא בלחץ. יש להם הרבה גבוהים והם מחזירים אותו לאט לאט״.

אחרי שיחזור לכושרו, יצטרך ליף לשפר כמה מרכיבים במשחקו. אחד מהם הוא הקליעה לשלוש. לאורך הקריירה הוא לא היה קלעי שלשות גדול, אבל בהחלט יכול לתרום מעבר לקשת. במכבי הוא עדיין מהוסס בתחום הזה: ב־24 משחקי יורוליג בעונה שעברה זרק רק 12 פעמים לשלוש. ״הוא שחקן עם יכולות קליעה", מבהיר סוכנו. "אני יודע שבמכבי מעודדים אותו לזרוק. אין לו קליעה אבסולוטית, אבל אני מאמין שזה יגיע. ייתכן שהיום הוא קצת חושש שאם יחטיא יירד לספסל״.

הנקודה השנייה היא הרכות ההגנתית. נראה שהיא קשורה גם לסגנון משחקו, שמבוסס יותר על קלאס ופחות על אגרסיביות ופיזיות. ״אם היה לו את הקשיחות של דריימונד גרין אז הוא כנראה היה ב-NBA. אין ספק שהצד הבולט יותר שלו הוא ההתקפה, אבל הוא חוסם טוב והוא שחקן שחי מהמשחק הקבוצתי״.

נבחרת ישראל? "אולי בחלון הקרוב"

הפורוורד בן ה־29 הוא שובר שוויון בליגה הישראלית, אך נעדר משלבי הפלייאוף בעונה שעברה בגלל הפציעה. העונה, לצד הצלחה ביורוליג, המשימה שלו היא להיות שותף מוביל בהשגת התארים בארץ.

אשתו נמצאת לצידו בישראל, וליף רואה את הקריירה במכבי כמשהו ארוך טווח. חוזהו מסתיים בעוד שנתיים, אך בקיץ הקרוב יהיו לשני הצדדים אפשרויות יציאה. אבל הסוכן מבהיר: "הציפייה היא שהוא יהיה עוד הרבה שנים במכבי. הוא מרגיש טוב מאוד בתל אביב״.

בנבחרת ישראל ליף אינו נחשב למתאזרח, מכיוון שנולד בישראל וכבר שיחק בעבר במדי הנבחרת הבוגרת. כעת יש ציפייה לבכורה שלו בנבחרת הבוגרת, שבה הוא אמור להיות תוספת כוח גדולה.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

כמה פעמים ההצטרפות התפספסה: את הזימון הראשון לא מימש משום שרק אז נחת בארץ והיה זקוק לזמן התאקלמות, ואת ההזדמנויות האחרות החמיץ בגלל פציעה. גל מספר שהשחקן רוצה מאוד להגיע לנבחרת, וכשיזומן יעשה זאת בחפץ לב: ״אולי אפילו בחלון הקרוב״, הוא אומר.