כבר באמצע העונה שעברה היה ברור שג'ייקוב טופין (26, 2.06 מ') עומד לנחות בהפועל ת"א. השחקן היה תחת מעקב צמוד של הצוות המקצועי, אך גם עם הצטרפותו הוא נותר בגדר תעלומה.
עם זאת, לפני השאלה הגדולה איך הוא ישתלב בכדורסל האירופי, אחרי ששיחק בעיקר בג'י ליג ומעט מאוד ב־NBA, דבר אחד ברור - אם התוכניות האדומות ייצאו לפועל, הקבוצה עומדת לצרף לשורותיה, במסגרת המקומית, שובר שוויון. שחקן שיהפוך למקומי הטוב בליגת העל, לנכס של ממש, ברגע שיקבל אזרחות ישראלית.
נכון לעכשיו, הפורוורד עדיין ממתין לתשובה ממשרד הפנים, ומשחק רק ביורוליג, תוך שהוא מפגין יכולות טובות, בוודאי יותר ממה שחשבו שייראה בתחילת הקריירה האירופית. רבות דובר על שורשיו היהודיים, אבל הצד המקצועי חשוב עוד יותר, וקיימת שביעות רצון מהפתיחה הלא רעה בכלל שלו.
דימיטריס איטודיס בונה עליו
ההפתעה היא מהירות ההסתגלות. טופין בולט בביטחון עצמי, ובכך שהוא ממעט לטעות. כבר משלב ההכנה דימיטריס איטודיס בנה עליו והוא נכנס מהר לאלמנטים הטובים במשחקו: אתלטיות וקפיציות יוצאות דופן, ריבאונד, יד טובה וסיומות טובות.
גם יכולותיו ההגנתיות עובדות היטב. הוא יכול לשמור על כל עמדה בפרקט. זו הסיבה שהוא מקבל לא מעט קרדיט מהמאמן כבר במשחקי הפתיחה של העונה האירופית, למרות שעדיין אינו יכול לשחק במסגרת המקומית. איטודיס, שבמשחק האחרון מול ולנסיה הציב אותו לשמור על טי.ג'יי שורטס, נתן לו 15 דקות, שבאו על חשבון זאק לידיי שישב לא מעט על הספסל.
למרות כל זאת הוא עדיין בתהליך למידה. הוא שומר על שקט נפשי, ומשחק בפשטות וביעילות. רק בגלל פציעה הוא שותף בשני משחקים מתוך הארבעה ביורוליג עד כה, ורשם ממוצעים טובים: 8 נקודות למשחק ב־85% מהשדה, 3.5 ריבאונדים ומדד 12. נראה שלא לחינם איטודיס כבר סומך עליו.
אח מפורסם ב-NBA
לטופין אח יותר מפורסם, אובי, בחירה שמינית בדראפט 2020, עם עשרות משחקים במדי ניו יורק ניקס ואינדיאנה פייסרס. ג'ייקוב לא נבחר בדראפט, ושיחק בעיקר בליגת הפיתוח ושותף ב־31 משחקי NBA, בניקס ובאטלנטה הוקס. לבסוף, אחרי שגם עבר פציעה, הוא הבין שעליו ללכת לכיוון חדש, כיוון שכבר לא יהפוך לשחקן משמעותי בליגה הטובה בעולם.
זמן רב הוא היה על הרדאר של הפועל ת"א, עד שחתם לשלוש שנים תמורת 1.5 מיליון דולר לעונה. הליכי האזרוח שלו מתנהלים כבר כמה חודשים, ובקבוצה צופים שיושלמו בהצלחה בחודש הקרוב. כשזה יקרה, כולם ירוויחו. הוא יוכל לשדרג את האדומים בליגת העל, מה שיעזור לו להתאקלם גם ביורוליג. יש לציין שרק מתאזרח אחד יכול לשחק בכל משחק, כך שטופין יחלוק את המשבצת הזאת עם מקס היידיגר.
במועדון מעריכים שמרחב השיפור שלו גבוה, והצטרפותו מחזקת עוד יותר את עמדה 4, שעברה גם כך שדרוג גדול העונה. בעונה שעברה העמדה הזו היתה דלילה, ואיש המפתח בה היה איש וויינרייט, אך כעת, בנוסף אליו ולטופין, משחקים בה לידיי ותומר גינת, שנמצא בתהליך החלמה מפציעה טורדנית.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
