במשך שלוש שנים ביסס את עצמו סאם איוריו כמתאזרח בכדורסל הישראלי והפך בהדרגה לשחקן משמעותי בהפועל באר שבע/דימונה. הפורוורד (28, 2.01) הגיע לבירת הנגב בקיץ 2023 על ידי המנהל המקצועי דניאל רביץ, ומעשר דקות בממוצע בעונה הראשונה התקדם ל-19 בעונתו האחרונה.
הקיץ עבר יחד עם רביץ להפועל חולון. הוא סיים את חוזהו בהפועל ב"ש וזכה לעניין גם מהפועל תל אביב, אך בחר להצטרף לסגולים יחד עם המנהל המקצועי ש"גילה אותו". בראיון מיוחד ל"היום" הוא שיתף על הציפיות לקראת העונה הקרובה, על קפיצת המדרגה המשמעותית בקריירה והדרך שעבר.
"אני שמח ומתרגש לקראת פרק חדש בקריירה שלי, לראשונה מאז שהגעתי לישראל הייתי שחקן חופשי בקיץ ואני שמח שבסופו הצטרפתי להפועל חולון. מדובר בסגל חדש והזדמנות עבור כולנו, כך שאני נרגש להתחיל. מדובר בקפיצת מדרגה בקריירה שלי ואני מוכן לה", פתח איוריו את דבריו.
"הקהל נלהב, אני אוהב את זה"
מה דעתך על הסגל שנבנה פה?
"יש כאן חבר'ה נהדרים ואווירה טובה וזה מורגש מהיום הראשון. כולם מסתדרים מחוץ למגרש וזה חשוב לבניית כימיה. עכשיו נצטרך לקחת את זה ולהציג את זה גם על המגרש".
מה משמעות המעבר למועדון גדול יותר מבחינתך?
"אני שמח להיות בהפועל חולון ואעשה כל מה שהמאמן פדראג קרוניץ' יבקש ממני. העונה הזאת יכולה להיות עונת הפריצה שלי באופן אישי, אבל לפני הכול אעשה מה שצריך כדי לעזור לקבוצה לנצח. אני יודע שאוהדי הפועל חולון נלהבים מאוד ותומכים בקבוצה, אני אוהב את זה ורוצה לגרום להם לשמחה. תפקידנו לשחק בשביל הקהל ולגרום לו גאווה".
אתה מרגיש את ההבדל בלחץ מהקהל?
"כן, אבל אני רואה בזה ברכה ולא בהכרח סיבות ללחץ, אני בר מזל להיות במקום הזה ובעמדה הזאת. בסופו של יום מדובר בכדורסל ואני צריך להמשיך לעשות את מה שעשיתי עד היום ומה שהביא אותי לכאן".
"האחריות עליי להוכיח שאני ראוי"
איך הקשר שלך עם רביץ?
"הוא אדם נהדר, אני סומך עליו בעיניים עצומות ואני שמח שהוא סומך עליי גם והביא אותי להפועל חולון. אני שמח עבורו שהוא קיבל את ההזדמנות ואת התפקיד פה כי יש בינינו קשר מיוחד. אני מודה לו מאוד על ההזדמנות, אבל עכשיו האחריות היא עליי להוכיח שאני ראוי ולעבוד קשה בשביל לקבל דקות".
איך העבודה עם קרוניץ' עד כה?
"הוא מאמן מאוד שיטתי ויסודי, הוא דורש הרבה מהשחקנים וכולם פה מחויבים לו ולשיטה שלו. הוא רוצה שנשחק קשוח וכך יהיה".
"היה ברור לי שאני רוצה לחזור לישראל"
כמו הרבה מתאזרחים אחרים, החיבור של איוריו לכדורסל והרצון לשחק בישראל החל מהבית. סבו שיחק כדורסל מכללות באוניברסיטת וילאנובה הנחשבת ואביו שיחק כדורסל מקצועני בדרום אמריקה. לארץ הגיע אחרי ששיחק במכביה בשנת 2022.
"החיבור שלי לכדורסל החל מהיום שאני זוכר את עצמי, נולדתי לבית של כדורסל ולמשפחה של כדורסל. מהרקע שלמדתי ללכת היה לי כבר כדורסל ביד", הוא מספר. "בשנת 2022 שיחקתי במכביה וזכיתי להיות בישראל למשך חודש ולחוות את המדינה, לאחר מכן היה לי ברור שאני רוצה לחזור ולשחק פה כשחקן מקצוען".
מה המטרה האישית מבחינתך?
"אני רוצה להיות אחד הגבוהים הישראלים הטובים בליגה. כל שנה המטרה היא להיות הכי טוב, אבל המטרה המרכזית שלי היא לעזור לקבוצה לנצח ולהיות קבוצה טובה. כשהקבוצה מנצחת כולם מרוצים".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
