ג׳ף דאוטין ג'וניור, ששיחק במכבי תל אביב בעונה שעברה וכיום משחק בנאפולי, התייחס בריאיון לעיתון האיטלקי ״לה גאזטה דלו ספורט״ לתקופה שלו בישראל, שהייתה רחוקה משגרת הכדורסל שאליה התרגל לאורך הקריירה. הרכז האמריקני סיפר על הקושי להתמודד עם המלחמה ועל המציאות החריגה שבה נאלצה הקבוצה לשחק ולנוע בין מדינות.
״זה היה מאוד לא שגרתי. זו בהחלט הייתה התנגשות תרבותית, בגלל המלחמה וכל מה שהתרחש״, סיפר דאוטין. ״את משחקי הבית שלנו בגביע שיחקנו בסרביה, נסענו הרבה וכל הזמן טסנו. כשכבר הצלחנו לחזור הביתה, המלחמה שוב פרצה. זה מצב קשה, שגובה מחיר נפשי ופיזי״.
דאוטין, בן 29, הגיע למכבי תל אביב אחרי ארבע עונות שבהן נע בין ה־NBA לליגת הפיתוח, ושיחק בין היתר בגולדן סטייט, מילווקי, אורלנדו, טורונטו ופילדלפיה. התקופה בישראל הייתה עבורו חוויה שונה לחלוטין מהתחנות הקודמות בקריירה, לא רק מבחינה מקצועית אלא גם בשל הנסיבות שבהן נאלצה הקבוצה לפעול.
כיום הוא נמצא בנאפולי, שם הוא נהנה מהמעבר לאיטליה ומההיכרות עם העיר, המרכז ההיסטורי, הים והמטבח המקומי. ״אני אוהב לצאת מאזור הנוחות שלי״, אמר, והסביר כי הסקרנות שמלווה אותו מחוץ למגרש באה לידי ביטוי גם בגישה שלו לכדורסל.
״אני כמו מאמן נוסף על המגרש״
לצד ההתייחסות לתקופה במכבי, דאוטין דיבר גם על התפקיד שהוא מבקש למלא בקבוצתו החדשה. מבחינתו, התרומה שלו אינה מסתכמת ביכולת המקצועית, אלא גם במנהיגות ובתקשורת עם חבריו לקבוצה.
״סגנון מנהיגות מאוד קולני הוא הדבר החשוב ביותר שאני יכול להביא. לתקשר בצורה יעילה עם השחקנים ולהיות כמו מאמן שני על המגרש״, הסביר. ״להיות מנהיג זו אחת העבודות הקשות ביותר בכל תחום, לא רק בספורט. זה משהו שכל קבוצה מצליחה צריכה. אני חושב שזו מתנה שיש לי, ואני נהנה מזה״.
דאוטין החמיא גם למאמנו בנאפולי, יסמין רפשה, שאותו תיאר כמאמן תובעני במיוחד, שמקפיד על פרטים ואינו מאפשר לשחקניו להוריד את רמת המחויבות. ״הוא מאוד נמרץ ואגרסיבי. הוא רוצה שהכול יתבצע בקצב מדויק. הוא לא משאיר מקום לעצלנות, דורש שלמות ומתמקד בפרטים. הוא קשוח כי הוא לא רוצה לראות אותך נכשל או עושה טעויות. הוא רוצה לראות אותך עובד קשה ומחויב כדי להגיע לרמה הטובה ביותר שלך. מאמן נהדר, אני מעריץ אותו״, אמר.
נראה שהחיבור בין השניים כבר מניב תוצאות, ודאוטין מרוצה מהתקדמות הקבוצה. ״אחרי שבועיים או שלושה, אנחנו בהחלט משחקים כדורסל מצוין״, סיכם הרכז, שכעת מתרכז באתגר הבא של נאפולי במסגרת היורוקאפ.
