הפועל תל אביב תעלה הערב לפרקט בבלגרד בידיעה שהיריבה שלה לא הסתפקה בצפייה בווידאו לקראת המפגש. מאמן הכוכב האדום, איבון נבארו, חשף בפני התקשורת הסרבית כי שני שחקניו החדשים, כריס ג'ונס וג'ונתן מוטלי - ששיחקו בעונה שעברה בהפועל תל אביב - סייעו לקבוצה להתכונן ליריבה באמצעות היכרותם מבפנים עם הקבוצה של דימיטריס איטודיס.
"אנחנו מכירים את הפועל מאז העונה שעברה, מאז שהיא זכתה ביורוקאפ, כי היא משחקת טוב ויש לה מאמן טוב. אנחנו יודעים מה הם עושים", אמר נבארו. ואז הגיע החלק המעניין: "אבל כמובן שיש כמה דברים ופרטים שקל יותר לזהות מבפנים. אז הם נתנו לנו כמה עצות לגבי האוטומטיזמים שלהם".
במילים אחרות: לקראת המשחק, הכוכב האדום קיבלה מידע ישיר משני שחקנים שמכירים היטב את המערכת של הפועל, מהתנועה, דרך התרגילים ועד לדפוסים הקבועים של הקבוצה.
עוד אמר נבארו: "הפועל הפסידה לבאיירן, אי אפשר לצפות מהם לשחק כל כך גרוע שוב. העניין הוא שיש להם כל כך הרבה שחקנים איכותיים, שמי שלא ישחק, למאמן חייבת להיות סיבה טובה לשים אותו על המגרש. אז אתה צריך לצפות לגרסה הטובה ביותר של כל אחד מהם ואתה צריך להיות מוכן".
"אנחנו יודעים מה הם עושים"
נבארו הבהיר כי מבחינתו ההיכרות עם הפועל אינה חדשה, אבל הידע שמגיע מהשחקנים מבפנים מעניק יתרון נוסף. המאמן הספרדי אמר כי הכוכב האדום עוקבת אחרי הפועל מאז העונה שעברה, אך הודה שהיכרות אישית עם המערכת מאפשרת לזהות דברים שלא תמיד קל לראות מבחוץ.
הטיימינג מבחינת הכוכב האדום משמעותי במיוחד. שתי הקבוצות מגיעות למשחק אחרי הפסד במחזור הפתיחה של היורוליג, ולכן שתיהן מחפשות ניצחון ראשון במפעל. נבארו עצמו אמר שהכוכב האדום "חייבת תמיד לשחק כדי לנצח", ללא קשר למגרש שבו היא משחקת, והדגיש את החשיבות של המשחק אחרי ההפסד הביתי לז'לגיריס.
"כריס ג'ונס הוא אחת ההפתעות הנעימות"
מי שמכיר היטב את שני השחקנים הוא וסיליה מיציץ', שכבר הספיק לשחק עם ג'ונס ומוטלי בהפועל בעונה שעברה. על ג'ונס, שהגיע הקיץ לכוכב האדום, לא חסך מיציץ' במחמאות כשדיבר בסרביה: "כריס הוא אחת ההפתעות הנעימות ביותר עבורי, גם כאדם וגם כשחקן", אמר הרכז הסרבי. "שיחקתי מולו בעבר והכרתי אותו כיריב, אבל הוא באמת מקצוען ווינר".
על מוטלי, לעומת זאת, מיציץ' הודה שהעונה שלו בהפועל לא הייתה מוצלחת במיוחד אך סירב להספיד אותו. "מוטלי לא עבר איתנו את העונה הטובה ביותר בשנה שעברה, אבל הוא שחקן מוכח ויש לו פוטנציאל התקפי מדהים", אמר. מבחינתו של מיציץ', הצירוף של השניים הופך את הכוכב האדום לחזקה יותר: "אני חושב שהכוכב התחזקה בצורה מצוינת"
