מכבי תל אביב אולי לא נמצאת ברשימת המועמדות המובילות להגיע לפיינל פור, אבל בקרב אנשי המקצוע המשמעותיים ביורוליג יש מי שמאמינים שהיא מסוגלת להפתיע בגדול. בסקר המנהלים המקצועיים השנתי של BasketNews, הצהובים נבחרו יחד עם ז'לגיריס למועמדים הבכירים להיות "הסוס השחור" של עונת 2026/27.
מכבי וז'לגיריס קיבלו כל אחת 26.7% מהקולות בקטגוריה, יותר מכל קבוצה אחרת. מי שתפסה את המקום השלישי היא דובאי, שדורגה הרחק מאחור עם 13.3%, בעוד שגם ברצלונה, פרטיזן בלגרד, מילאנו ובאסקוניה זכו לקולות מעטים.
הבחירה במכבי מעניינת במיוחד לנוכח התנאים שבהם היא צפויה לפעול גם העונה. תקציבה של הקבוצה צפוי להיות נמוך מזה של ז'לגיריס, שהכריזה לאחרונה על תקציב שיא של 28.8 מיליון יורו, כאשר כ-13 מיליון יורו מתוכו מיועדים לשכר השחקנים נטו. בנוסף, הצהובים צפויים להתמודד פעם נוספת עם מציאות לא פשוטה בכל הנוגע למשחקי הבית שייערכו מחוץ לישראל. למרות זאת, בניית הסגל של מכבי בקיץ משכה את תשומת לבם של ראשי הקבוצות באירופה.
ב-BasketNews ציינו במיוחד את צירופם של קיטון וואלאס, דניאל תייס, בונזי קולסון וים מדר, כחלק מסגל שמוגדר כמבטיח ושעשוי להפוך את מכבי לאחת ההפתעות של העונה. עם זאת, אף אחד מהמנהלים המקצועיים לא היה מוכן להמר שההפתעה אכן תקרה. כאשר התבקשו לבחור את ארבע הקבוצות שיגיעו לפיינל פור, מכבי לא קיבלה קולות. למעשה, התחזיות היו מרוכזות כמעט לחלוטין סביב מספר מצומצם של קבוצות.
אולימפיאקוס, אלופת היורוליג המכהנת, זכתה ל-100% מהקולות ונבחרה על ידי כל המשתתפים בסקר להגיע לפיינל פור שישי ברציפות. פנאתינייקוס קיבלה 86.7%, ריאל מדריד 73.3% ופנרבחצ'ה 66.7%. דובאי, עם 46.7%, הייתה הקרובה ביותר לרביעייה, בעוד ז'לגיריס הייתה הקבוצה הנוספת היחידה שקיבלה לפחות קול אחד.
למרות הקונצנזוס סביב אולימפיאקוס בכל הנוגע לפיינל פור, דווקא היריבה העירונית פנאתינייקוס נבחרה לפייבוריטית לזכייה במפעל. הקבוצה של ז'ליקו אוברדוביץ' קיבלה 46.7% מהקולות, לעומת 26.7% לאולימפיאקוס ו-20% לריאל מדריד. גם פנרבחצ'ה קיבלה קולות בקטגוריה.
