בגיל 36, ושנתיים אחרי שעזב, לורנזו בראון חוזר לקדנציה נוספת בישראל. ההיעדרות הארוכה של ג'ארד הארפר הביאה אותו, במפתיע, להפועל ירושלים. נאמר מראש: אל תצפו לשחקן שהיה במכבי ת"א. השאלה היא האם הוא מתאים להחליף את הכוכב הגדול, לפחות לתקופה מוגבלת, והתשובה בוודאי לא תהיה חד משמעית. מדובר בהחתמה שנויה במחלוקת, אבל צריך להתחשב גם בנסיבות שהובילו אליה. מעבר לכך, במצב הנוכחי אולי עדיף ללכת על המוכר והידוע.
צריך לומר זאת בבירור: הפועל ירושלים לוקחת מניה בירידה גדולה. מאז שעזב את מכבי ת"א, הוא הפך מאחד הרכזים הטובים ביורוליג לשחקן שלא מוצא את עצמו. בשתי העונות האחרונות הוא היה שחקן שולי בעונה אחת, ובשנייה לשחקן שכמעט לא נספר. תוסיפו לזה את גילו, 36, ותקבלו חידה אחת גדולה. האם יוכל בכלל להתקרב ליכולות מהעבר? האם המכה המנטלית שספג, התקופה הארוכה בלי כדורסל והגיל המתקדם לא ישפיעו לרעה ויקשו עליו לחזור לעצמו?
אחרי מכבי הוא עבר לפנאתינייקוס, אבל התקשה להשתלב וארגין עתמאן לא ממש נתן לו קרדיט, ובטח שלא מעמד בכיר בקבוצה. הוא שיחק רק 15 דקות בממוצע וקלע 6 נקודות.
זה עוד היה זהב לעומת מה שקרה בעונה שעברה בארמאני מילאנו. בתחילת העונה הוא היה פצוע. אחרי שחזר, איבד מהר מאוד את מעמדו המקצועי, ולמעשה מאמצע העונה הוצא מסגל הקבוצה, לאחר שהספיק להשתתף ב-12 משחקים בלבד.
להחתים אותו זה הימור גדול, אבל בתנאים הנוכחיים מדובר בהימור מחושב שעשוי להתברר כצעד נכון. התנאים למציאת שחקן היו מורכבים מאוד: שוק דליל, רצון ללכת על שחקן שמנוסה בכדורסל האירופי, מה שמצמצם עוד יותר את האפשרויות, והידיעה של השחקן שמגיע שהארפר אמור לחזור בהמשך, מה שעלול לפגוע במעמדו.
במצב הזה, הסיכוי שדווקא בראון, עם שבע עונות ניסיון ביורוליג, ישתלב במהירות, הוא די גבוה. שאלת המפתח אצלו תהיה דווקא היכולת להיכנס לכושר משחק אחרי שלא שיחק מאמצע העונה שעברה, כשהוא סופר תשעה חודשים ללא כדורסל. יותר מזה, בחצי השני של העונה שעברה הוא אפילו לא התאמן עם הקבוצה הבכירה של מילאנו.
אם יצליח לעבור את זה, הניסיון הרב שלו יכול להביא הרבה תועלת. אם יחזור לכושר, הסיכוי להשתלב יהיה גבוה בזכות העובדה שמדובר בשחקן עם ניסיון רב, שעבר הכל ברמות הגבוהות באירופה. בראון יודע שהוא לא בא לעשות קריירה, אלא רק לעזור ולסייע. ירושלים, שמתחילה בשבוע הבא את משחקיה ביורוקאפ, צריכה שחקן שיידע להתחבר במהירות, ויכול להיות שמצאה את הפתרון.
על הנייר הוא מחליף להארפר, אבל ברור שגם אם היה בשיא כושרו, הוא שחקן שונה לגמרי ממנו. אין לו את המהירות ואת הקליעה מבחוץ של ה-MVP של היורוקאפ בשנתיים האחרונות. מצד שני, יש לו מנהיגות, יכולת ניהול משחק, יכולת לחבר קבוצה ונוכחות משמעותית. תוסיפו לזה שלמרות גילו הוא יגיע עם מוטיבציה גבוהה להוכיח שלא גמר את הסוס, ושהוא עדיין יכול להשפיע ברמות הגבוהות.
לורנזו בראון מגיע כמחליף להארפר, אבל חשוב לתת לו אופק ולבנות עליו לעונה כולה. גם אחרי שהארפר יחזור, טוב שיהיה בקבוצה שחקן עם הניסיון שלו כגיבוי. זו יכולה להיות החתיכה החסרה בפאזל של קבוצה שרוצה לזכות העונה ביורוקאפ.
