הפועל תל אביב פותחת עונה שנייה ביורוליג עם רצון מספר מטרות - להתקדם מפלייאוף היורוליג אליו הגיעה בעונת הבכורה, להבטיח את הישארותו ביורוליג בטווח הארוך, והחזרת האליפות המקומית לראשונה מאז 1969. בפודקאסט "על זה" לקראת העונה של האדומים, אבי סגל וגיא צוק דנו בעד כמה המטרות הללו ריאליות.
"אני חשבתי שהפועל ת"א תלמד כמה שיעורים מהעונה שעברה", אמר סגל. "הראשון זה שיעור הישראלים. במצב של 11 זרים אני לא רואה שיפור בדקות של הישראלים, אולי זה יהיה פחות טוב".
"גם עם קביעת הבסיס בסופיה, חשבתי שהם ילמדו. נכון שיש בעיות ושלא משחקים בארץ, אבל אתם קבוצה ישראלית, ומכבי ת"א והפועל ירושלים כן מתבססות בישראל. למה לא לחבר את השחקנים יותר לישראל? למה לא להיות חשופים לאוהדים שלכם ולהיות בקשר איתם? זו טעות אסטרטגית, לא מקצועית".
"עוד טעות אסטרטגית שהם עשו זה שהם לא מצליחים לחבר את הכוכבים למטרות הגדולות כאן בארץ", הוסיף צוק. "כולם רוצים לשחק ביורוליג, זו הליגה הכי טובה עם החשיפה הכי טובה, אבל בעונה שעברה, איך שנגמרה היורוליג, לא ראינו פה את אנטוניו בלייקני ואלייז'ה בראיינט, ודן אוטורו חזר רק במהלך סדרת הגמר ובדיעבד זה היה מאוחר מדי. לא יודע אם היו פציעות או שהיה נוח להם ללכת, אבל הפועל לא תיווכה טוב את האירוע הזה וגייסה אותם למטרה הגדולה שהיא להביא אליפות אחרי קרוב ל-60 שנה".
"אם אוטורו היה פה כל הפלייאוף, ואחד מבין בראיינט או בלייקני היו בסדרת הגמר, הפועל הייתה לוקחת אליפות, עם כל הכבוד למכבי. אירוע כזה שכוכבים לא נמצאים בתקופה כזו לא היה עובר במכבי בחיים. המקרה האחרון שאני זוכר במכבי שבו שחקן פשוט עזב אחרי היורוליג זה אותו בראיינט, אבל לו היה חוזה במילווקי. אני לא רואה דבר כזה קורה במכבי. כדי לזכות באליפות ולחזק את הקשר בין כל המטרות וכל המסגרות, היא חייבת ללמוד מזה".
צוק הסביר מה ה"תירוץ" של האדומים לפעולות הללו, החל מההישארות בסופיה ועד למיעוט הדקות של הישראלים: "הפועל תגיד מצידה שאנחנו בשנים של שינויים בכדורסל האירופי, יכול להיות שהיורוליג תתרחב ויהיו עוד שריונים. הם יעשו כל מה שהם יכולים כדי להבטיח שהעתיד שלהם בטווח הרחוק יהיה עם מקום משוריין ביורוליג ולא מתכוונים לבחול באמצעים".
"אני לא חושב שזה צריך להחליש אותם ולפגוע במטרות", השיב סגל. "עד עכשיו אני לא מבין ואני לא היחיד למה תמיר בלאט לא בסגל כשהוא שייך להפועל ת"א. הישראלים קיבלו מסר שהם נשארים, לא יודע כמה הייתה להם ברירה ואם הם היו הולכים אם היו יכולים. אחרי שים מדר עזב, מה יותר טבעי מלהביא את בלאט? לא מבין את ההתעקשות הזו, אבל אני עוד לא בטוח שהוא לא ישחק העונה בהפועל".
על שריון קבוצות ישראליות נוספות ביורוליג אמר צוק: "הפועל נלחמת לא רק על תארים, אלא גם על העתיד שלה ביורוליג. היא הוציאה הרבה כסף בשביל זה וזו עוד שנת מפתח. כל עוד לא חוזרים לשחק בארץ, מבחינת היורוליג זה להכניס ראש בריא למיטה חולה. כרגע הפועל כופה עליהם את זה עם זכייה ביורוקאפ והגעה לפלייאוף היורוליג".
סגל סיכם: "זה יעלה הרבה מאוד כסף, אבל גם הפועל ת"א וגם הפועל ירושלים הצהירו שיש להן את הכסף הזה. אני חושב ששתי הקבוצות מועמדות ראויות, אבל יש שני מכשולים בדרך. הראשון הוא שלא משחקים בארץ. השני הוא השאלה האם ישראל היא שוק כלכלי כל כך גדול כדי לאכלס שלוש קבוצות? אני פסימי ששתיהן יקבלו שריון, יהיה מאבק ולהפועל ת"א יש יתרון כלשהו".
