הפועל חולון עברה הקיץ מתיחת פנים משמעותית וחזרה מהפגרה בצורה שונה לגמרי מהקבוצה שסיימה את העונה שעברה. המאמן פרדראג קרוניץ׳ שהצטרף באמצע העונה שעברה וזכה להארכת חוזה המשיך, דניאל רביץ מונה למנהל מקצועי וסגל חדש שכולל 6 זרים לצד 4 ישראלים בכירים גובש.
בניגוד לעונה שעברה, צורפו הקיץ שחקנים צעירים שטרם פרצו באירופה, בסכומי כסף נמוכים באופן יחסי, ולא שחקנים זרים שכבר שיחקו בישראל. את המפתחות בקו האחורי הפקידו הסגולים בידי קלודל האריס ג׳וניור שמיועד להיות המוציא לפועל העיקרי של חולוניה. רגע לפני משחק הבית הראשון שלו במדי הפועל חולון בגביע ווינר מול עירוני קריית אתא, העניק האריס ג׳וניור ראיון ראשון ובלעדי ל"היום".
"אני מרגיש נהדר לקראת פתיחת העונה, זו עונה חדשה במדינה חדשה עבורי ואני נרגש", אמר האריס ג'וניור, "האווירה במועדון נהדרת ואני אוהב את המקום, הצוות והאנשים. ממה שראיתי עד עכשיו האוהדים בחולון אוהבים כדורסל ואת הקבוצה שלהם והם מאוד נאמנים. מהרגע שנחתתי בנמל התעופה הרגשתי את האהבה שלהם כלפיי".
מה דעתך על הסגל שנבנה כאן?
"אני מאוד מאמין בסגל שלנו, יש לנו כימיה וחיבור נהדר על המגרש ומחוצה לו. יש כאן תחושה של יחידה מגובשת, חבורה של שחקנים צעירים ורעבים שרוצים להוכיח את עצמם. החיבור בינינו יתורגם גם למגרש".
"הגעתי בגלל דניאל רביץ"
האריס ג׳וניור (23, 1.93 מ') שיחק בעונה שעברה בפרומתיאס פטרס היוונית ובשורותיה בלט עם ממוצעים של 10.1 נקודות, 2.6 כדורים חוזרים ו-1.8 אסיסטים בממוצע למשחק. על פי הסגל המסתמן, עיקר הנטל ההיתקפי יפול על הסקורר האמריקני שלא חושש מהאתגר.
"אני מודע לציפיות ולאחריות הגדולה שיש לי אבל אני מאמין בעצמי. יהיה עליי לחץ אבל זה מה שאני משחק בשבילו, אני רוצה שיראו בי כשחקן המרכזי. שיחקתי בעונת הרוקי שלי ביוון, ליגה חזקה וטובה, ולמדתי הרבה. אקח את כל הניסיון שלי לעונה הזאת ואני בטוח שרק דברים טובים יקרו לי ולהפועל חולון העונה".
איך נוצר הקשר הראשוני שלך עם הפועל חולון?
"החיבור שלי עם חולון נוצר דרך דניאל רביץ והולך שנים אחורה. לפני כמה שנים פגשתי אותו בלאס וגאס כששיחקתי שם והוא ניגש אליי ואמר לי ׳יום יבוא ואני אחתים אותך׳. הייתי תחת חוזה אז בפינלנד וזה לא היה רלוונטי. בקיץ אחרי שסיימתי חוזה ביוון הוא הגיע לחולון, חודש הקשר וחתמתי. הוא היה הסיבה שהגעתי להפועל חולון".
הרבה כסף נכנס הקיץ ליריבות שלכם לצמרת. כשאתה מסתכל על הליגה, איפה אתה מדרג את הפועל חולון?
"אני מאמין מאוד במועדון ובקבוצה, אנחנו יכולים לנצח כל קבוצה בליגה ללא קשר לתקציב או שכר. נבנה פה משהו נכון מאוד עם בסיס יציב וחכם. אני מרגיש שבכל משחק אנחנו יכולים לנצח, אין קבוצה בישראל שיכולה לזלזל בהפועל חולון ולראות בנו משחק קל".
אתה מאמין שהסגל הזה יכול להיאבק על תארים העונה?
"ללא ספק, זאת המטרה. הפועל חולון תיאבק על תארים העונה, זאת המטרה של כולנו ולשם המאמן דוחף אותנו, לא היינו עובדים כל כך קשה כל יום אם לא היינו מאמינים בזה. זאת המטרה שלנו. אני יכול להגיד לאוהדים שמצפה לנו עונה משמחת ומיוחדת".
