מחק כל זכר: העבר הבעייתי של המועמד למכבי תל אביב
ג'וש פרימו נחשב להבטחה גדולה בסן אנטוניו ספרס לפני שפרשת הטרדות מיניות התפוצצה • התביעה שהוגשה נגדו נסגרה לבסוף, הוא עובר שיקום נפשי אישי וכעת גם מנסה לחזור לכדורסל • זהו סיפורו של הגארד שעשוי להצטרף לקדם העונה
, עודכן
ג'וש פרימו נחשב בתחילת דרכו לאחד השחקנים המבטיחים ב-NBA, עד שפרשה חמורה של סדרת הטרדות מיניות הובילה לסילוקו. כעת, בגיל 23, הוא צפוי להצטרף לסגל של מכבי תל אביב לתקופת ההכנה ולמלא את החסר בעקבות מספר היעדרויות, כפי שנחשף אתמול (ראשון) ב"היום".
ההתחלה של פרימו הייתה מבטיחה ביותר. אחרי עונה אחת באלבמה קרימזון הוא העמיד את עצמו לבחירה בדראפט 2021, ולמרות גילו הצעיר וחוסר הניסיון נבחר במקום ה-12 על ידי סן אנטוניו ספרס. הוא היה אז בן 18 ו-217 ימים בלבד והפך לצעיר ביותר ב-NBA באותה העונה.
בעונת 2021/22 הוא ביצע פריצה גדולה, פתח ב-16 משחקים בתור רוקי, ורשם ממוצעים של 5.8 נקודות, 2.3 ריבאונדים ו-1.6 אסיסטים. הספרס אף האריכו את חוזהו לעונת 2023/24 בשווי של 4.3 מיליון דולר והעתיד שלו היה מבטיח. אלא שבתחילת עונת 2022/23 התפוצצה הפרשה.
חשף את עצמו בפני נשים
פרימו פתח היטב את העונה השנייה שלו ב-NBA, אלא שבמשחק החמישי נרשם כ"נעדר". ב-28 באוקטובר 2022 הוא כבר נחתך סופית מהספרס. מיד לאחר מכן נחשף ב-ESPN כי הסיבה היא סדרת הטרדות מיניות של פרימו - שנהג לחשוף את עצמו בפני עובדות במועדון.
אחת מהן הייתה ד"ר הילארי קות'ן, פסיכולוגית ספורט שעבדה בספרס, כשלפי הטענות פרימו חשף את עצמו בפניה תשע פעמים במהלך מפגשי טיפול שהחלו בדצמבר 2021. קאות'ן התפטרה ובהמשך תבעה את המועדון, כשלטענתה ההנהלה לא פעלה למרות תלונותיה הרבות.
באותה התקופה פרימו הציג תמונה שונה לחלוטין. בהצהרה ל-ESPN לאחר שחרורו הכריז שהוא מתמודד עם "התקפי חרדה נוראיים כתוצאה מטראומה אישית", והבהיר שהוא זקוק לזמן כדי לטפל בעצמו. "חיפשתי עזרה להתמודד, כעת אתמקד בטיפול בבריאות הנפש שלי", אמר.
התביעה - וסגירת התיק
השחרור הגיע לאחר שפרימו כבר שיחק בארבעת המשחקים הראשונים של עונת 2022/23, ובהם קלע 7 נקודות בממוצע מהספסל. הוא לא שיחק בהפסד החוץ מול מינסוטה טימברוולבס ונרשם כ"נעדר" מול שיקגו בולס, רק כדי שהספרס ישחררו אותו כשעה לפני פתיחת המשחק.
"אנו מקווים שבטווח הארוך ההחלטה הזו תשרת את האינטרסים של הארגון ושל ג'ושוע", מסר המנג'ר אר. סי ביופורד. אלא שהפרשה לא הסתיימה בכך שפרימו שוחרר וב-3 בנובמבר הגישה קות'ן תביעה אזרחית נגד פרימו ונגד סן אנטוניו. השחקן עצמו הכחיש את ההאשמות שיוחסו אליו.
בנובמבר 2022 דווח ב-CNN כי קות'ן ופרימו הגיעו להסדר בתביעה. "הצדדים הסכימו לפתור את העניין הזה, כל התיק הסתיים ואין לנו תגובה נוספת", אמר עורך הדין טוני בוזבי, שייצג את קות'ן, ל-CNN. עורך דינו של פרימו, ויליאם בריגס, סירב להגיב. הספרס, מצידם, טענו כי הדברים שהוצגו בתביעה אינם מדויקים.
פרימו המשיך להתמודד עם ההשלכות המקצועיות של הפרשה, גם אחרי סגירת התיק המשפטי. לאחר שחרורו מסן אנטוניו לא שיחק במשך שנה, ובספטמבר 2023 נענש על ידי ה-NBA בהרחקה מארבעה משחקים, בעקבות "התנהגות לא הולמת בכך שחשף את עצמו לנשים".
ניסיון החזרה הכושל
עם זאת, הכישרון שלו לא היה מוטל בספק ובאותה העת פורסם ב-ESPN שקבוצות שונות בוחנות להחתים אותו. בסופו של דבר, הדרך שלו חזרה לליגה עברה בלוס אנג'לס קליפרס, שם המשיך בטיפול נפשי. הקאמבק לא צלח והוא נחתך אחרי שני משחקים בלבד - ומאז לא חזר ל-NBA.
ב-Air Alamo, אתר המסקר את סן אנטוניו ספרס, הגדירו את הבחירה בפרימו כ"טעות הגדולה ביותר בתולדות המועדון". הספרס עצמם המשיכו הלאה ובחרו בשנים הבאות את ויקטור ומבניאמה, סטפון קאסל ודילן הארפר, שהובילו אותם לסדרת גמר ה-NBA בעונה החולפת.
אחרי הקליפרס פרימו חתם לעשרה ימים בשיקגו בולס - אבל נחתך יום לאחר מכן. בשתי העונות האחרונות (2024/25-2025/26) הוא לא שיחק כדורסל וגם החלים לאחרונה מפציעה. כעת, כאמור, פרימו צפוי להגיע למכבי ת"א שבוחנת לצרף אותו לסגל לתקופת קדם העונה.
יש לציין כי בשנים האחרונות נראה שפרימו אכן עבר שיקום אישי משמעותי בכל הנוגע לחייו הפרטיים. בקיץ 2024 הוא גם נישא לאשתו סופיה וניסה לשמור על כושר באמצעות אימוני כדורסל. ברשתות החברתיות שלו הוא כבר מזמן מחק כל זכר לתקופה בספרס - או ב-NBA בכלל.
