הפועל תל אביב הבליגה לו על הכל, אבל זה היה הקש ששבר אותה

לג'ונתן מוטלי יש מניות משמעותיות בתהליך הצמיחה של הפועל תל אביב. הוא היה השם הגדול הראשון שחתם במועדון בקיץ שלפני שנתיים, כשהקבוצה עוד שיחקה ביורוקאפ. זאת לאחר שנחשב לאחד הסנטרים הטובים ביורוליג. המהלך של החתמתו סלל את הדרך להגעתם של שחקנים מובילים נוספים למועדון, שלא נחשב עד אז לבעל משמעות במונחים אירופיים. במובן מסוים, הוא היה פורץ דרך עבור הפועל תל אביב.

מי שקרא בזמנו על החתמתו של הסנטר הבכיר, התקשה להאמין שזה אכן קורה. למרות שהוא ממש לא עוד שחקן זר שעבר בהפועל, הפרק שלו במועדון ככל הנראה עומד להסתיים. זאת לאחר ירידה חדה במעמדו, בדקות המשחק וביכולת שהציג בחלק השני של העונה.

הדברים הגיעו לשיאם במשחק הרביעי בסדרת גמר הפלייאוף מול מכבי תל אביב, כאשר המאמן דימיטריס איטודיס כלל לא רשם אותו בסגל והעדיף את דן אוטורו, למרות שלא התאמן במשך תקופה ארוכה.

מוטלי עוזב את הפועל למרות שהיה אחד השחקנים המרכזיים שהובילו אותה לזכייה ביורוקאפ, שהעניקה לה את הכרטיס ליורוליג. הוא עוזב למרות היחס המיוחד שקיבל מהבעלים עופר ינאי, שנלחם עליו בשעות המשבר ונראה היה שמוטלי הוא אחד הפייבוריטים שלו. הוא עוזב למרות הכישורים ההתקפיים יוצאי הדופן שלו כסנטר, ולמרות שחוזהו הוארך כבר לפני מספר חודשים. כל אלה לא עמדו לזכותו מול השחיקה במעמדו המקצועי.

הוא בדרך לעזיבה משום שמעמדו בעיני המאמן איטודיס נשחק משמעותית. הרמזים לכך היו ברורים כבר בחודשים האחרונים, עם הירידה החדה בקרדיט שקיבל מהמאמן היווני. אין לכך שום קשר לבעיות המשמעת שליוו אותו בעבר. ג'ונתן מוטלי צפוי לעזוב את הפועל בגלל דבר אחד - ההגנה. איטודיס מאוד לא אהב את היכולת ההגנתית שלו, ובמאזן שבין התרומה ההתקפית לתרומה ההגנתית, הוא מעדיף להביא שחקן אחר.

שחקן התקפה מצוין

מוטלי הוא שחקן התקפה מצוין, עם יד רכה ויכולת לקלוע במגוון דרכים, כולל מחוץ לקשת. הוא אחד הסנטרים המוכשרים ביותר התקפית בכדורסל האירופי. הבעיה היא שהיכולת הזו לא הסתנכרנה עם מה שהציג בצד השני של המגרש.

בשליש האחרון של העונה ראינו את מאמן הפועל משנה כיוון ברוטציית הסנטרים שלו. עד אז התמונה הייתה ברורה: דן אוטורו פתח בחמישייה, המחליף שלו היה מוטלי, וטאי אודיאסי שימש כסנטר השלישי וקיבל דקות פה ושם. בשלב המתקדם של העונה הסדר השתנה. המחליף הראשון של אוטורו הפך להיות אודיאסי, בעוד שמוטלי ירד למקום השלישי ברוטציה, ולעיתים אף לא שותף כלל.

זה היה הסימן הראשון לכך שמבחינה מקצועית המאמן היווני כבר הרבה פחות החזיק ממי שהיה כוכב הקבוצה עונה קודם לכן. בהמשך, למרות החיסורים בסגל בליגה, הוא איבד קרדיט גם בפלייאוף. כשאיטודיס רק החל במהלך הזה פחות הבנתי אותו, וחשבתי שאין הרבה שחקני פנים עם היכולות של מוטלי, ושאפשר לשלם על כך מחיר מסוים בהגנה. חייב לומר שכשראיתי את מוטלי בפלייאוף, כבר הרבה יותר הבנתי את איטודיס. אז גם פחות הופתעתי מכך ששאראס שחרר אותו בעבר מפנרבחצ'ה.

"אין בעיות מוטיבציה. פשוט זה השחקן"

הטענות נגדו היו שהוא לא ממש מזיז את הרגליים בהגנה, לא תורם מספיק בריבאונד, ושהיריבות חוגגות עליו בצבע. איטודיס העדיף את אודיאסי, שפחות מוכשר התקפית אך קשוח ואמין יותר בהגנה. ניסיון לברר עם אחד מאנשי המועדון האם התרומה הדלה בהגנה נבעה מחוסר רצון, נענה בשלילה. "אין בעיות מוטיבציה. פשוט זה השחקן", הוא אמר.

אם וכאשר יעזוב, מעמדו של הסנטר בן ה-31 ביורוליג כבר לא יהיה כפי שהיה בעבר. הוא כנראה לא יחתום בקבוצת צמרת במפעל. נכון לעכשיו מוזכרות בהקשר שלו הכוכב האדום בלגרד ובשיקטאש, המצטרפת החדשה ליורוליג. ייתכן שבכלל יעדיף לרדת שוב ליורוקאפ ולהצטרף לקבוצה עם שאיפות לזכייה במפעל.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

במקביל, פורסם ב"היום" על פנייה מפתיעה שקיבל מעירוני נס ציונה, שנערכת בגדול לעונה הבאה ומתכננת להשקיע סכומים משמעותיים. על פניו נראה ששחקן במעמדו לא יעבור לקבוצה שאינה משחקת במפעלים האירופיים, אך מצד שני הוא התחבר היטב לחיים בישראל, ואצל ג'ונתן מוטלי, שכבר הפתיע בעבר, אי אפשר לדעת.