שריקת הסיום שנעלה את המשחק השלישי בחצי גמר הפלייאוף בין הפועל תל אביב להפועל ירושלים שלחה את התל אביבים לגמר ואת האדומים מהבירה לקיץ של מחשבות ובנייה מחדש. את המשחק האחרון של הפועל ירושלים לעונת 2025/26 ראה אוסטין וויילי מביתו שבארצות הברית, לאחר ששעות ספורות קודם לכן עזב את ישראל ואת הפועל ירושלים בשל ההסלמה הביטחונית מול איראן, ובכך חתם למעשה פרק של שנתיים בבירה.
על אף שהוא מחזיק בחוזה לעונה נוספת, הסנטר האמריקני מבוקש על ידי וילרבאן הצרפתית ולא צפוי להמשיך בבירה. כעת, ימים ספורים לאחר שעזב את הפועל ירושלים, התפנה וויילי לראיון בלעדי ל"היום", שבו דיבר לראשונה על הנסיבות שהובילו אותו לעזוב את הארץ ונפרד מהמועדון.
"הימים האחרונים לא היו פשוטים עבורי. חשבתי הרבה עם עצמי מה עליי לעשות והאם לעזוב. זו הייתה תחושה מוזרה מאוד, אבל הסיטואציה הייתה קשה ושונה. עברנו עונה ארוכה עם הרבה מאוד אירועים שהתרחשו מסביב, והמלחמה הזאת הייתה אירוע שונה. עברתי הרבה דברים אישיים השנה שהשפיעו עליי, נולד לי ילד השנה, כל הסיטואציה הייתה משוגעת", פתח וויילי את דבריו ושיתף על האירועים שהובילו אותו לעזוב את ארץ הקודש.
איך המצב הביטחוני השפיע עליך?
"המצב היה קשה, כולם יודעים שיש מלחמה אבל הפעם זה היה שונה. חשוב לי שידעו שזו הייתה השנה השנייה שלי בישראל, ולמרות כל הקושי, האנשים בישראל ובקבוצה עושים הכול על מנת שנרגיש כמו בבית. האנשים בישראל מדהימים ואני אוהב את המדינה ואת הפועל ירושלים ואהבתי לשחק עבורה. הייתה לי תחושה שדווקא כשדברים התחילו להסתדר לי, בכל פעם המצב הביטחוני התדרדר. כשאין מלחמות, ישראל היא מדינה מדהימה".
ההחלטה לעזוב את הפועל ירושלים הייתה קשה עבורך?
"ההחלטה לעזוב את הפועל ירושלים הייתה קשה עבורי. זאת הייתה החלטה אישית שקיבלתי והיא לא הייתה קלה. היה עליי הרבה לחץ מצד המשפחה, והיה לזה חלק גדול בהחלטה שלי לעזוב. לא רציתי שזה יקרה ואני עצוב שככה הדברים הסתיימו. חשבתי הרבה על ההחלטה הזאת, ולצערי זאת הייתה ההחלטה הנכונה עבור משפחתי".
"אין דרך הגיונית לתאר לשחקני כדורסל את הסיטואציה"
הקש ששבר את גב הגמל עבור וויילי ומשפחתו היה ירי הטילים מאיראן במהלך המשחק הראשון בסדרת חצי גמר הפלייאוף לפני כשבוע. לאחר שבועות של שיחות ושכנועים, שב הסנטר לארץ זמן קצר לפני הפלייאוף, ומשחק חצי הגמר היה הראשון שלו מאז חזר ארצה. אלא שאז החלו הדיווחים על ירי מאיראן, והלחץ מצד בני משפחתו התחדש.
"אין דרך הגיונית לתאר לשחקני כדורסל את הסיטואציה ואין דרך להיערך או להתכונן נפשית למצב כזה. לצערי אלה סיטואציות שלא בשליטתי. כל השחקנים היו מאוד מפוקסים לקראת המשחק, וכשהבלגן התחיל כולם היו בהלם. באופן אישי, באותה נקודה כבר לא היינו מפוקסים במשחק. כל אחד חשב על עצמו ועל משפחתו".
לא מעט אוהדים התאכזבו מההחלטה שלך לקום ולעזוב ברגע השיא של העונה וראו בזה נטישה של הקבוצה. אתה יכול להבין אותם?
"ברור. אני יכול להבין למה אוהדים מאוכזבים מההחלטה שלי ומהצעד שלי. באופן אישי אני תמיד מנסה להבין את נקודת המבט של אנשים גם אם היא שונה משלי. אני מבקש מהאוהדים שינסו להבין אותי ולמה עשיתי את זה. אני מבין את האכזבה שלהם ומקווה שיבינו אותי. יש לי משפחה וחיים מחוץ למגרש, שני ילדים קטנים בבית, ואני מקווה שיבינו אותי.
"אני מודה לאוהדי הפועל ירושלים על הכל ומצטער על איך שהדברים הסתיימו. אני מקווה שהם יבינו אותי ויסלחו, וגם אם לא - אני מכבד אותם מאוד ואוהב אותם. יכול להיות שעוד נתראה בעתיד".
איך אתה מסכם את השנתיים האחרונות באופן כללי ואת הפרק שלך שהסתיים עם הפועל ירושלים?
"היו לי שנתיים טובות באופן כללי, והרגשתי שככל שחלף הזמן השתפרתי כשחקן והתבגרתי כאדם. עזבתי את ישראל כגרסה בוגרת יותר של עצמי. אזכור לטובה את הזמן שלי בישראל ובירושלים. יש סיכוי שעוד אשוב בעתיד, אין לדעת מה יוליד יום".
"ההדחה מהיורוקאפ הייתה קשה"
עבור וויילי, הרגע הקשה ביותר העונה על הפרקט היה אותו הפסד כואב לטורק טלקום, שהוביל להדחת הקבוצה מהיורוקאפ ברבע הגמר - אירוע שממנו התקשתה הקבוצה להתאושש מקצועית ומנטלית.
"ההפסד לטורק טלקום וההדחה מהיורוקאפ היו קשים מאוד עבורנו. הרגשנו שאנחנו מוכנים ויכולים ללכת עד הסוף במפעל. יש המון סיבות והסברים ללמה הפסדנו, אבל אני לא רוצה להשתמש בתירוצים. ההפסד הזה היה שברון לב עבורנו. הרגשנו שיש לנו קבוצה שיכולה וצריכה לזכות ביורוקאפ. כקבוצה הרגשנו שאנחנו הקבוצה הכי טובה במפעל. הרגשנו שיש לנו את כל מה שצריך בסגל כדי לעמוד במטרה שלנו, אבל לפעמים דברים לא מתחברים".
יש לך חוזה לעונה נוספת בהפועל ירושלים, אבל לפי כל הסימנים לא תמשיך בקבוצה ויש לך הצעות מהיורוליג. מה צופן העתיד עבורך?
"בכנות, עדיין לא החלטתי על עתידי. אני פתוח לאפשרות לחזור להפועל ירושלים, והם יודעים את זה. אני לא יודע מתי אקבל את ההחלטה הסופית, אבל ירושלים היא מקום שאני אוהב, ולחזור לשם זאת אפשרות עבורי".
לשחק ביורוליג זה חלום עבורך?
"כמובן. בשנתיים האחרונות המטרה שלי הייתה להגיע לשם עם הפועל ירושלים. רציתי להשיג את זה בשביל העיר והאוהדים. אני מאוד רוצה לשחק ביורוליג".
הגעת לביתך בארצות הברית לפני ימים ספורים. ראית את המשחק השלישי שסיים את העונה של הפועל ירושלים?
"כן. זה היה קשה מאוד עבורי לראות את זה מרחוק. למרות שאני כבר לא עם הקבוצה, לא יכולתי שלא לצפות במשחק. ההחלטה לעזוב הייתה קשה, אבל זאת ההחלטה שקיבלתי. היה קשה לי לראות את הקבוצה מפסידה".