לא רק הפועל חולון פתחה את העונה בצורה לא טובה, גם פרדראג קרוניץ׳. המאמן הבוסני הוביל את אולדנבורג לפתיחת עונה רעה עם מאזן 8:2 ופוטר. לא עזרו הרקורד המכובד וארוך השנים שלו בליגה הגרמנית והעובדה שאולדנבורג היא לא עוד מועדון עבורו, אלא מקום שבו זכה בעבר באליפות.
ההתחלה של העונה לא העידה על ההמשך. בינואר הוא הגיע להפועל חולון, שלא ממש מצאה את עצמה. הוא היה המאמן השלישי של הקבוצה העונה. מאז, לא רק העונה של חולון השתנתה, גם העונה של קרוניץ׳ בן ה-58 התהפכה.
הבוסני בנה את חולון תוך כדי תנועה, כשבדרך הייתה גם המלחמה שעצרה את הליגה. הוא הצליח להפוך את המגמה, לשנות את האווירה ולהפוך אותה לקבוצה שמנצחת ושוב מסיימת עונה בין ארבע הגדולות של הכדורסל הישראלי. זאת למרות שבהרכבה אין אפילו זר אחד שפתח את העונה.
קרוניץ׳ הבין שאם אתה לא מתחבר ל-DNA ולקהל, אתה לא יכול לאמן בחולון. הוא התחבר מצוין לכולם. זה לא רק ההצלחה של חולון, אלא גם הדרך שבה היא נראית. הוא הפך קבוצה כבויה, כמעט מפורקת, למחוברת - ולא פחות מזה, מחוברת לקהל שאוהב מאוד את מה שהוא רואה. קרוניץ' אחראי לכך ששמחת החיים של חולון חזרה. מעונה שנראתה כאילו היא הולכת לשום מקום, היא נמצאת בחצי גמר הפלייאוף.
אהבה ממבט ראשון
זה היה חיבור מהיר. אהבה ממבט ראשון. הוא הגיע בינואר וכבר הספיק לחתום לעוד שתי עונות. כשחולון הודיעה על החוזה החדש אמר היו״ר איתן לנציאנו: ״אני בטוח שהוא האיש הנכון להחזיר אותנו להיות הקבוצה שכולנו רוצים לראות״.
השחקנים אוהבים אותו מאוד, למרות האימונים הארוכים, ודואגים לציין זאת. המאמן גם התחבר מאוד למקום ולא עזב את ישראל בזמן המלחמה. אני לא מדבר כמובן על דימיטריס איטודיס, אבל לאורך השנים היו כאן מאמנים זרים שהגיעו על בסיס התאמה כספית ופחות על בסיס איכות ורזומה.
קרוניץ׳ הוא לא המקרה הזה. חולון לא הביאה חתול בשק. מדובר במאמן מוערך מאוד, שמאמן כבר כמעט 30 שנה, רובן בליגה הגרמנית, וזכה באליפות גרמניה עם אולדנבורג ב-2009. על הנייר, קרוניץ׳ שייך לאסכולת המאמנים של אקס-יוגוסלביה שמתבססים על משמעת רבה וכדורסל מאוד בשליטה. מי שרואה את חולון רואה קבוצה בסגנון אחר. הכדורסל הרבה יותר חופשי.
"נותן לשחקנים הרבה חופש"
העיתונאי הגרמני רופרט פאביג מספר ל"היום": "אולדנבורג החתימה אותו בתחילת העונה כדי לשחזר את הימים היפים, אבל זה לא עבד. הוא מאמן של שחקנים. הוא נותן לשחקנים הרבה חופש וסומך עליהם. ברור שהוא רוצה לשחק הגנה חזקה, אבל הכוונה שלו לנצח משחקים בהתקפה. הוא לא המאמן האקס-יוגוסלבי הקלאסי שמבוסס על קשיחות".
מולי קצורין, מבכירי המאמנים בישראל בעבר, הוא מומחה לכדורסל הגרמני, שבו אימן בעבר חמש שנים. על קרוניץ׳ הוא אומר: "קרוניץ׳ הוא מאמן בעל שם טוב בגרמניה, שם אימן שנים רבות. הוא מאמן מהסגנון האקס-יוגוסלבי. מאמן שעובד הרבה שעות באימונים. הוא אחד שמתחבר טוב מאוד לאנשים ואפשר לראות כמה שחקני חולון מחוברים אליו. הוא אחד שנותן יחס לכל שחקן, מהראשון עד האחרון.
"כשראיתי שחולון החתימו אותו אמרתי שהם עשו עסקה טובה. הוא מתאים לחולון, הוא אמוציונלי ותזזיתי על הקווים. הוא מאוד מנוסה וזה מדבר בעד עצמו. יש לו רזומה והוא עשה כברת דרך רצינית. ניסיון זה דבר חשוב מאוד״.
מאמנים אקס-יוגוסלבים אהבו לשחק כדורסל של שליטה. זה פחות מה שאנחנו רואים בחולון.
״הוא ידע לעשות את ההתאמות עם השנים. הכדורסל הסרבי האופייני של 30 שניות, עם עוד מסירה ועוד מסירה, פחות מתאים היום״.
מה מאמן כזה מוסיף לכדורסל הישראלי?
״היו פה בארץ לא מעט מאמנים שבאו על בסיס זה שהם היו זולים. זה לא המקרה של קרוניץ׳. זו החתמה של מאמן מנוסה, איכותי וטוב. אם יבואו עוד מאמנים מהסוג הזה, זה רק יעשה טוב לכדורסל הישראלי. אני בעד שמאמנים מהסוג שלו יבואו לאמן כאן״.