לקראת סיום משחקי העונה הסדירה ביורוליג נפגשו הפועל ומכבי תל אביב. הצד האדום ניצח באופן ברור והבטיח עלייה לפלייאוף, בעוד שהצד הצהוב נשאר מחוץ למשחק. הערב (חמישי, 21:00) הן ייפגשו בהיכל מנורה לדרבי שלפני הפלייאוף ומה שמסתמן זה היפוך ביחסי הכוחות.
החוקים משתנים. כל מה שהיה נכון ליורוליג אינו נכון לפלייאוף בארץ. מכבי מגיעה לשלבי ההכרעה בליגה במוכנות שיא, הפועל נראית כקבוצה בשלבי התארגנות. אם ביורוליג זו הייתה העונה של הפועל, סביר יותר להניח שבליגה זו תהיה העונה של מכבי.
מכבי סיימה במקום ה-12 ביורוליג, הפועל הגיעה ישירות לפלייאוף. לא היה ספק בכלל מי טובה יותר "במונחי היורוליג" ולמי יש סגל טוב יותר. העניין הוא שכאן משחקים לפי כללים שונים. בליגת העל אפשר לשחק רק עם 5 זרים והרכב 11 הזרים של הפועל במפעל האירופי מאבד את המשמעות שלו.
ודאות מול חוסר ודאות
זה לא רק עניין של כמות הזרים. במכבי הכל ברור, מהצד האדום הכל בערפל. מכבי אמורה לשחק בהרכב מלא, בהפועל יש את הפציעות של אנטוניו בלייקני ואלייז'ה בראיינט, תומר גינת רק חוזר מפציעה ואף אחד לא יודע אם דן אוטורו יחזור ארצה וישתתף במשחקים. בכל מקרה הפועל לא תגיע למשחקים בסגל אופטימלי.
מכבי מחוברת הרבה יותר מהפועל שמחפשת את דרכה. בצד הצהוב מוכנים למשימה לקחת אליפות, בצד האדום ממש לא. אצל הפועל יש יותר שאלות מתשובות. מכבי נראית בכושר שיא והיא דרסה באחרונה כל יריבה, את הכושר של הפועל קשה לקבוע. הקבוצה מתארגנת מחדש ומנסה למצוא את ההרכב לפלייאוף כשבנוסף צירפה את קיאנדרה קוק. גם מכבי צירפה זר - דייויד אפיאני - אבל הוא לגיבוי בלבד.
יתרון בישראלים
מעבר לכך, היתרון היחסי של מכבי בתחום השחקנים הישראלים אמור לבוא לידי ביטוי. למכבי יש ישראלים איכותיים יותר בראשות רומן סורקין ותמיר בלאט. העניין הוא שזה לא רק הבדלי איכות. הישראלים של מכבי היו חלק אינטגרלי וחשוב בכל מהלך העונה, אלה של הפועל היו בצד ומיעטו לשחק.
ייתכן מאוד שהפועל תשלם עכשיו על הזנחת הישראלים במשך העונה. הפועל עלולה לשלם מחיר על כך שבמהלך העונה היא התחלקה למעשה לשתי קבוצות, בעוד שמכבי שמרה על ההומוגניות שלה. זה אפילו יותר מזה, מכבי שמרה לאורך הדרך על פוקוס בליגה. אצל הפועל היה נראה שהליגה היא דבר משני. כל זה הופך את מכבי לפייבוריטית מול האדומים ולפייבוריטית לזכייה באליפות. ומה לגבי הפועל? קודם שתגיע לגמר הפלייאוף - אחר כך נדבר.
