מכבי ראשון לציון פתחה גרוע מאוד את עונת החזרה שלה לליגת העל והייתה אחרונה בטבלה. אלא שבזכות שינוי גדול ביכולת, היא הפכה לקבוצה שמבטיחה את מקומה בפלייאוף כבר מספר מחזורים לסיום. על המהפך הגדול חתום המאמן גיא קפלן שכבר קיבל את התמורה להצלחה עם חוזה לעונה הבאה.
בשנים האחרונות חוצב המאמן בן ה-39 את דרכו להיות מאמן לגיטימי ונחשב בליגת העל ולא עוד ״העוזר מאמן הניצחי”. העונה הזו היא ההוכחה שהוא ביסס לעצמו מעמד בין האנשים שעומדים על הקווים בליגה הבכירה.
הוא עדיין צעיר אבל יש לו כבר פז״ם ארוך בליגה שהחל כבר ב-2009 כעוזר הווידאו של אריאל בית הלחמי באליצור אשקלון. שנתיים לאחר מכן כבר היה עוזרו של בית הלחמי בבני הרצליה.
בראיון מיוחד ל"היום" הוא מסביר: "מגיל צעיר אהבתי מאוד את המשחק. כשהבנתי שהתקרה שלי כשחקן נמוכה ושמשם לא תבוא בשורה, התחלתי לאמן. כבר בשנה האחרונה של הצבא הייתי מאמן ראשי בליגה ארצית בוגרים".
בהמשך קפלן היה עוזר מאמן במספר קבוצות עד שקיבל לראשונה את תפקיד המאמן הראשי בהפועל גלבוע/גליל. הוא שב אל עמדת המאמן הראשי בליגת העל במהלך העונה שעברה בהפועל חולון והעונה הוא עושה זאת בהצלחה במכבי ראשון לציון.
החוזה לעונה הבאה הוא דבר משמעותי עבור קפלן, מכיוון שהוא רוצה להסיר ממנו את תדמית עוזר המאמן הקבוע או האיש שמזעיקים לעמדת המאמן הראשי במהלך העונה: "אני רוצה להוכיח שאני ראוי ולגיטימי, ואחרי כל כך הרבה זמן כעוזר מגיע לי להיות בקדמת הבמה".
במקביל הוא עושה קריירה נאה בנבחרות ישראל. בעבר היה עוזר מאמן נבחרת הנוער ונבחרת העתודה. מאז מונה בית הלחמי למאמן הנבחרת קפלן משמש כעוזרו, והחל מהקיץ הוא גם מאמן נבחרת הקדטים: "אין משהו יותר גדול מלייצג את ישראל. זו גאווה גדולה והזכות הכי גדולה", הוא אומר.
"יותר רגשי ממקצועי"
גלבוע/ גליל, היום הפועל עמק, היא הקבוצה שהכי מזוהה איתו. הוא היה שם במצטבר שש שנים כעוזר מאמן וכמאמן ראשי בליגת העל ובלאומית: "אני מחובר למקום והרבה פעמים זה היה שם יותר רגשי ממקצועי".
עם זאת, שתי קדנציות שלו שם הסתיימו בטעם לא טוב מבחינתו. הראשונה הייתה אחרי שאימן את הקבוצה בעונת 2021/22 ובסיומה הוחלט לא להמשיך איתו: ״הייתה לנו עונה טובה. הגענו לפלייאוף, שחקנים ישראלים התקדמו. לא יודע למה לא המשכתי".
בתום העונה שאחרי, גלבוע ירדה ללאומית וקפלן נקרא שוב לדגל כדי להחזיר אותה לליגת העל. זה הסתיים מוקדם מהצפוי כשהמאמן הודח מתפקידו בעקבות תוצאות לא טובות: "זו הייתה עונת המלחמה והרבה דברים בעונה הזו הלכו הפוך. לפעמים דברים לא מסתדרים ולא הלכו כמו שרציתי. זו עוד התנסות ועוד פרק ללמוד ממנו".
"ליאור ליובין נוכח בקריירה שלי"
קפלן נזכר בליאור ליובין ז"ל, שתחתיו שימש כעזור במשך שלוש שנים בגלבוע ובהפועל באר שבע. "ליאור זה אובדן עצום. הוא היה כמו אח גדול, אחד שמנחה את הדרך גם מעבר לכדורסל. הוא מאוד חסר לי והרבה פעמים אני חושב על ההשראה, הרעיונות והכיוון שהוא יכול היה לתת לי במצבים מסוימים.
"להרבה דברים שאני עושה על המגרש יש קשר לליאור. בדרך הזו אני מרגיש שאני מנציח אותו. אני בטוח שהוא היה שמח וגאה אם היה רואה שאני הולך בדרך הזו. ליאור ליובין מאוד נוכח בקריירה שלי״.
אתה נראה מאוד מרוכז ורציני על הקווים, כאילו אתה כל הזמן בשליטה.
״אני מודע לזה שהנראות שלי מטעה. יש פער בין מה שרואים לבין מי שאני באמת. אני רגיש ואמוציונלי יותר ממה שחושבים. בפועל אני מראה הרבה יותר אמוציות. אני מגיע מאוד מוכן למשחקים ואני חושב שאני צריך לשלוט ברגשות ולהיות מוכן לסיטואציות. להראות לשחקנים שיש כאן מבוגר אחראי.
"אני צריך לקחת בחשבון שהם יותר לחוצים ממני כי הם צריכים לבצע. אני מראה הרבה אמוציות לשחקנים איפה שצריך. יש פער בין מה שחושבים עלי למי שאני באמת".
"אני מחייך הרבה בעבודה ביום יום. אני מראה רגשות איפה שצריך. מצד שני אם אצטרך להרים את הקול אעשה את זה ויישמעו אותי טוב. אני לא אחד שעושה הצגות, קופץ או עושה תנועות ידיים כלפי השופטים".
איפה אתה ממקם את עצמך בין מאמני הליגה.
"אני לא אעיד על עצמי. אנשים אחרים יודעים איפה לקטלג אותי. כל מה שאני עושה כל הזמן זה להוכיח שאני לגיטימי וראוי להיות ברמות הגבוהות. אני מביא מוסר עבודה ורוצה להצליח ולא מסתכל רחוק מדי. אני יודע שפעם המומנטום אצלך ופעם לא.
"להוכיח לכולם זה מה שמניע אותי. אני מכיר את הדינמיקות בכדורסל. אני מייצר מציאות, לא חולם חלומות ורודים ולא שחורים, לא למעלה ולא למטה, רגליים על הקרקע. האש בוערת ואני לא רוצה להוריד רגל מהגז. את החלומות שלי אני שומר לעצמי".
מהמקום האחרון לפלייאוף
61 אחוזי הצלחה - זה המאזן של קפלן מאז שהגיע לקבוצה שפתחה את העונה במאזן 7-1. כל זה מבלי לעשות שינויים מהותיים בסגל הקבוצה.
המאמן מסביר את השינוי: "באתי לשחקנים והסברתי את הרציונל ההגנתי וההתקפי שאני מאמין בו. העובדה שהתחלנו את הדרך עם ארבעה ניצחונות רצופות הראתה שהם מתחברים לדרך שתאפשר להם לנצח משחקים. יש לנו בסיס טוב להצלחה. נוצרה דינמיקה טובה. הגענו למצב שיש לנו הרגלים טובים משני צידי המגרש. משהו נדבק אצלנו וכל אחד סומך על השני".
על החתמתו לעונה נוספת אומר המאמן: "זה לא מובן מאליו שזה קורה, וזה נותן תחושה טובה מאוד. זה מרגיש לי טבעי להמשיך. יש אצלנו אווירת עבודה טובה ואווירה מצוינת ביום יום של הקבוצה. אין לנו כוכבים גדולים ואני עדיין מאמן צעיר, אבל הדינמיקה החיובית היא הקסם שלנו".
ברבע הגמר אתם מול הפועל תל אביב זה קרב אבוד?
"אני מקווה שלא. יחסי הכוחות ברורים. הפועל תל אביב היא קבוצה מוכשרת ואיכותית והפערים ידועים. אנחנו צריכים לנסות לצמצם פערים ולא לפחד. הלחץ הוא לא עלינו. בסוף הסדרה אנחנו צריכים להרגיש שעשינו את הכי טוב שיכלנו. רוב הסגל שלנו שיחק בעונה שעברה בליגה הלאומית והם צריכים לחוות את המשחקים האלה ולקבל ניסיון. אם ננצח משחק אחד זה יהיה מדהים".
איך אתה רואה את העונה הבאה?
"למכבי ראשון לציון יש בסיס שאין להרבה קבוצות אחרות. יש לנו קהל שנותן אווירה מטורפת ורוח גבית ומלווה אותנו לכל מקום. אין הרבה קהלים כאלה בליגה. יש לנו הנהלה רעבה מאוד שעושה הכול להצליח. עם זאת צריך לזכור שהליגה השתנתה בשנתיים האחרונות. יש הרבה קבוצות עם כיסים עמוקים ואני לא אומר מדבר רק על שלוש הגדולות. אין מה לעשות, לכסף יש משמעות. נצטרך לבנות קבוצה שהיא שלם שהוא יותר מסכום חלקיו ולטשטש את הפערים".
