לא מעט שחקנים בולטים שיחקו בעשור האחרון בעירוני נס ציונה מאז עלתה הקבוצה לליגת העל, אולם נדמה כי גם זקני היושבים ביציע לב המושבה יתקשו לזכור מקרה של ציפייה והתרגשות סביב המועדון כמו במקרה של החתמת ג'קסון רואו.
הפורוורד הקנדי, ששיחק בגולדן סטייט מליגת ה-NBA, שוחרר מהמועדון המפואר ואחרי זמן קצר מצא את עצמו על טיסה פרטית לישראל כדי להצטרף למועדון מהשפלה, באחד החוזים הגבוהים ששולמו לשחקן זר בהיסטוריה של הליגה והגבוה ביותר בתולדות נס ציונה.
צירופו של רואו היה צעד נוסף בתהליך הבנייה וההתחזקות של המועדון, שעבר בתחילת העונה לידיים פרטיות וסימן כבר מההתחלה כי המטרה מעכשיו היא להיות חלק מחבורת הצמרת. כעת, לאחר הניצחון הגדול על הפועל ירושלים ורגע לפני הישורת האחרונה של העונה, התפנה רואו, הרכש הנוצץ של המועדון, לראיון ראשון ובלעדי ל"היום".
"אני אוהב מאוד את ישראל ומדמיין את עצמי חי פה שנים רבות. האנשים פה מיוחדים והמדינה יפה. אני מאוד מרוצה מישראל וגם על המגרש דברים סוף סוף מתחילים להתחבר עבורנו בזמן הנכון. מבחינתנו כל משחק שנשאר עכשיו הוא משחק גדול עבורנו", פתח רואו את דבריו.
עברתם עונה לא פשוטה, איך אתה מסכם אותה עד עכשיו?
"נכון, עבורנו זו עונה לא פשוטה עם הרבה אתגרים. ברמה האישית אתה יכול להיקשר לשחקן כחבר ולמחרת בבוקר הוא ישוחרר וכבר לא יהיה חלק מהקבוצה. אני שמח שמצאנו עכשיו את החיבור והשחקנים שנמצאים פה רצים ביחד. לקח לנו הרבה זמן להתחבר, אבל לאחרונה אנחנו מרגישים את השינוי לטובה. דברים טובים לוקחים זמן וגם רומא לא נבנתה ביום אחד, כידוע. אני מאמין שהעתיד שלנו ורוד".
לא מעט כסף וציפיות הושקעו בפרויקט הזה השנה, איך הלחץ הזה משפיע עליכם?
"זה נכון, אבל בסופו של יום כולנו פה שחקנים מקצוענים שמקבלים כסף כדי לשחק בצורה הטובה ביותר ואנחנו יודעים שזה מה שעלינו לעשות. אנחנו לא נותנים ללחץ הזה להשפיע עלינו ומנסים לנצח כמה שיותר כדי להיכנס לפלייאוף".
"אף אחד לא רצה שאחזור לישראל"
עונה לא פשוטה עברה על המועדון, שהתקשה לעמוד בציפיות העצומות. שלושה מאמנים שונים עמדו על הקווים עד כה ושחקנים באו והלכו, אולם דווקא בשבועות האחרונים, תחת הדרכתו של פול קורסארו, נראה כי הפרויקט היקר והשאפתני החל סוף סוף להתחבר. הכתומים רושמים רצף של ארבעה ניצחונות, כולל שניים על הפועל ירושלים והפועל חולון, ובפעם הראשונה העונה מסתכלים למעלה אל עבר הפלייאוף ולא למטה אל קרבות התחתית
"אני מאמין שאנחנו יכולים לנצח כל קבוצה שתגיע למגרש שלנו וזה משהו שלא הייתי יכול להגיד לפני כמה חודשים", אומר רואו. "יצרנו פה זהות ותרבות בתקופה האחרונה והקרדיט מגיע למאמן פול קורסארו. יש לו חלק עצום בשינוי הגדול שקרה פה. הוא דורש מכל שחקן לקחת אחריות, לא משנה לו אם אתה מרוויח דולר או מיליון דולר. אנחנו יודעים שיש לנו סגל טוב ואנחנו שווים יותר מהמקום שלנו בטבלה".
בתחילת העונה לב מזור לקח את הקבוצה ועשה שינויים גדולים, איך אתם כשחקנים חווים את זה?
"לב הוא אדם שיעשה כל מה שביכולתו כדי להשיג את המטרות שלו ובדרך כלל הוא גם משיג אותן. הוא מאמין מאוד בקבוצה הזאת ואוהב כדורסל בכל ליבו. הוא משקיע מזמנו ומגיע לפעמים בטיסה מארצות הברית רק בשביל לדבר עם השחקנים לכמה דקות ואז חוזר שוב לארצות הברית. המטרות שלו למועדון הזה גדולות יותר מהעונה הזאת או מהעונה הבאה. הוא רוצה לעשות דברים גדולים עם נס ציונה, הוא רוצה לעשות היסטוריה".
הגעת לישראל בזמן המלחמה וחזרת לישראל לאחר פגרת המלחמה, אני מניח שלמשפחה זה לא היה פשוט.
"אף אחד מבני המשפחה שלי לא רצה שאחזור לישראל ואף אחד מהם לא הבין מה אני עושה. הם חשבו שאני משוגע, אבל הסברתי להם שאחרי שאתה חי פה אתה מבין שהמצב לא גרוע כמו שרואים בטלוויזיה בעולם. מאוד שקט לי פה, אני מרגיש בטוח".
"זכיתי לשחק לצד כמו סטף קרי"
עבור ג'קסון רואו (29, 1.98), הדרך לליגה הטובה בעולם ולהגשמת החלום לא הייתה פשוטה והתחילה באונטריו שבקנדה, מדינה שבה הכדורסל לא נחשב לספורט המוביל. שם הוא היה צופה בילדותו במשחקים של וינס קרטר וחולם לשחזר את צעדיו.
"עבורנו בקנדה כדורסל הוא משני. הוקי ולקרוס מובילים, ולקרוס הוא הספורט הלאומי שלנו, כך שעבורי להגשים את החלום דרך הכדורסל הרגיש כמו פנטזיה. זכיתי לשחק לצד שחקן היכל התהילה לעתיד כמו סטף קרי, שהוא ללא ספק השחקן הכי טוב ששיחקתי איתו אי פעם. הוא מזכיר לי מאוד את קובי בראיינט ז"ל בגישה שלו. הוא השחקן שעובד הכי קשה בליגה".
שמך נקשר לעוד קבוצות ישראליות לפני שחתמת בנס ציונה. היית קרוב לחתום בקבוצה ישראלית אחרת בעבר?
"דייוויד בלאט ניסה לשכנע אותי לחתום במכבי תל אביב בעבר. אנחנו בקשר כי הוא משמש כיועץ מקצועי בנבחרת קנדה. הוא דיבר איתי בשנה שעברה ורצה להחתים אותי באמצע העונה במכבי, אבל אז קיבלתי הצעה מגולדן סטייט וחתמתי על חוזה דו-כיווני שם, ולכן החלטתי לא לקחת את ההצעה".
