אחת ההחתמות הגדולות של הקיץ, לפחות מחוץ לשלוש הגדולות של הכדורסל הישראלי, היא הבאתו של דאמיון לי לעירוני נס ציונה. הגארד, שזכה עם גולדן סטייט באליפות ה-NBA ונשוי לאחותו של האגדה סטף קרי, הגיע לישראל כרכש נוצץ ומבטיח, אך בסופו של דבר נפרד מהקבוצה אחרי משחק אחד בלבד ופציעה ארוכה שמנעה ממנו להיכנס לקצב.
היום (שלישי), לי הודיע על פרישה מכדורסל בגיל 33 בלבד. משחקו האחרון בקריירה היה מול מכבי ראשון לציון, שם הצליח לרשום 6 נקודות ו-4 ריבאונדים ב-15 דקות.
בקליפ ביצועים שהעלה בחשבון האינסטגרם הפרטי שלו כתב: "מה שלא הוצג כאן היו כל הפציעות, הניתוחים, שעות כל גבי שעות של שיקום, ימים קשים ושכנוע של הגוף שלי שהמרדף אחר החלום שווה את הכאב שמגיע איתו. מה שכן רואים זה תקווה, אמונה ונחישות. אני תמיד מהמר על עצמי כשרבים לא בידיעה שאם יש רצון, יש דרך ואתה מסוגל לעשות הכל בעולם הזה".
לי המשיך: "המשחק הזה היה חשוב לי מאוד שהשקעתי את הגוף שלי במבחן במהלך ה-15 השנים האחרונות, אבל הזמן הזה הגיע לסיומו. אני אסיר תודה על הגוף הזה, שעזר לי להגשים כל כך הרבה מהחלומות שלי למרות כל מה שעבר. עכשיו, אותו גוף יזכה לזרוק את הילדים שלי באוויר, לרוץ איתם ולזרוק איתם בכדור בחצר האחורית.
"אם אי פעם תהיה לי הזדמנות, הייתי עושה את המסע הזה שוב פעם. החלום מעולם לא היה ה-NBA, חשבתי שזה כל כך מופרך, אבל לאלוהים היו תוכניות משלו עבורי, שהיו מעבר לחלומותיי, ואני אסיר תודה".
שלוש קבוצות ב-NBA
לי (33, 1.98 מטר), שלא נבחר בדראפט 2016, החל את דרכו במיין רד קלאוס מליגת הפיתוח, הוא סבל מפציעות בברך, אולם הרשים ובעונת 2017/18 עבר לסנטה קרוז ווריורס. ב-38 משחקיו בקבוצה קלע 15.8 נקודות בממוצע למשחק, מה שסידר לו במרץ 2018 חוזה באטלנטה. עד סיום העונה הוא שיחק ב-15 משחקים, כשב-11 מתוכם פתח בחמישייה, וקלע 10.7 נקודות בממוצע למשחק.
לי נשוי לסידל קרי, אחותם של סטף וסת', ולקראת עונת 2018/19 הוא התאחד עם הכוכב בגולדן סטייט. בארבע העונות הבאות הוא שיחק באוקלנד והיה חלק חשוב ברוטציה של סטיב קר, בדרך לזכייה באליפות בעונת 2021/22. בסיומה, עבר לפיניקס בשורותיה שיחק עד לאחרונה, כשבמהלך התקופה סבל מפציעה שהשביתה אותו לתקופה ארוכה. הגארד רשם 315 הופעות בליגה הטובה בעולם בהן קלע 7.8 נקודות וקטף 3.8 ריבאונדים בממוצע למשחק.
