הפועל תל אביב תנסה להשאיר את העונה האירופית שלה בחיים כשתפגוש הערב (שלישי, 19:00) את ריאל מדריד בבוטבגרד, כשהיא בפיגור 2:0 בסדרת ההצלבה. המאזן בין הקבוצות העונה עומד על 4:0, כאשר במפגש הקודם בבולגריה הבלאנקוס הצליחו לצאת עם ניצחון דחוק, 75:74.
הפעם, שתי הקבוצות מגיעות בסיטואציות שונות. בעוד הפועל ת"א לא שבה לישראל לאחר הסדרה, ריאל הזיעה בביתה עם ניצחון 123:131 על מורסיה לפני יומיים, כך שהיא תרשום הערב את משחקה הרביעי בשבעה ימים.
"עדיף ארבעה או חמישה ימים של אימונים ומנוחה, כמו שהיה ליריבה שלנו, מאשר משחק עם הארכה, אבל זה בונה את התחרותיות שלנו" אמר סרג'יו סקאריולו לפני המשחק, "זה חלק מה-DNA של המועדון הזה".
מי שימשיך להיעדר מהסדרה הוא אדי טבארס, הסנטר המצטיין של הקבוצה, שנפצע כבר אחרי שלוש דקות במשחק הראשון והמשך עונת היורוליג שלו בספק: "מה שהוא מספק לנו בהגנה זה חסר תקדים, יותר מכל שחקן אחר בפיב"א" התייחס המאמן האיטלקי לסנטר. מי שהצליחו לבלוט בהיעדרו הם אלכס לן ועוסמאן גארובה, שהאחרון גם הצטיין במשחק השני מול הפועל תל אביב: "אני מעריך אותם מאוד, היו להם שלושה משחקים קשים וניצחנו את שלושתם".
מי שמגיע לוהט למפגש הוא מריו הזוניה, שרשם את אחת ההופעות הטובות בתולדות המועדון בליגה הספרדית עם 40 נקודות, 11 ריבאונדים, 6 אסיסטים ומדד 53 - שני רק לאווירדאס סאבוניס האגדי. לצידו בלט גם הפורוורד שהגיע מה-NBA, טריי ליילס, שרשם 26 נק' ו-10 ריב' בניצחון על מורסיה.
"הם הבינו שהם צריכים לשנות את סגנון המשחק שלהם, לחדד אותו, לשפץ אותו ולהתאים אותו" אמר סקאריולו, "הם היו צריכים לצמוח בהגנה ובלתת הזדמנויות לאחרים. ברגע שהם הפכו לשחקנים שלמים, הם נותנים לי עוד אפשרויות. יש לנו עוד שחקנים מעולים בעמדות האלו כמו גבריאל דק, צ'ומה אוקיקי ואפילו גבריאל פרוצ'ידה".
