עונה לא פשוטה עברה על מכבי תל אביב, על המגרש ומחוצה לו. הצהובים פתחו את העונה הרחק מישראל בשל המלחמה, ומצאו את עצמם כבר בשלב מוקדם עמוק בתחתית היורוליג.
שמועות טורדניות על מעמדו הרעוע של מאמן הקבוצה עודד קטש חזרו חדשות לבקרים, אולם כמו ברכבת הרים, החזרה של משחקי היורוליג לישראל לאחר למעלה משנתיים הפיחה רוח חדשה במועדון ובקבוצה, שצברה תאוצה בחודשים האחרונים, יצאה לריצה מרשימה ונאבקה עד לסיום העונה על מקום בפליי-אין היורוליג. ריצה זו נגדעה באופן סופי לאחר הפסד קשה לפריז.
בתוך כל ההתרחשויות, במציאות המורכבת של המועדון ההישגי והלחוץ ביותר בישראל, נקרא לדגל איש התקשורת הוותיק אבי בן טל לכהן כמנכ"ל המועדון. בן טל, שעבד בשלושת העשורים האחרונים בגופים גדולים בשוק התקשורת והטלוויזיה, נכנס לתפקידו בקיץ שעבר ומשלים כעת שמונה חודשים בתפקיד. רגע לפני הדרבי השני והאחרון לעונה במפעל הבכיר של היבשת, התפנה בן טל להעניק ראיון מיוחד ל"ישראל היום".
בראיון שהתקיים לפני משחק הקבוצה מול פריז בסוף השבוע שעבר, סיפר בן טל על הדרך שעבר מיציעי ההיכל לשדרה הניהולית של המועדון, שפך אור על הנעשה מאחורי הקלעים במועדון ודיבר על הארכת החוזה של מאמן הקבוצה עודד קטש.
"לפני הכל, הגעתי למכבי תל אביב כאוהד הקבוצה במשך עשרות שנים, שעודד משער שתיים ומהפרקט, ומבחינתי זו הייתה חוויה לקבל על עצמי את התפקיד הזה. הגעתי מתחום התקשורת - תחום שונה, אבל גם דומה בלא מעט דברים. מכבי תל אביב היא מועדון פאר עם מורשת מפוארת מאוד, ועבורי להגיע למועדון כזה ולראות את כל מה שהכרתי מרחוק לאורך השנים, כילד וכבחור ישיבה, מבפנים, זו קודם כל חוויה מיוחדת", פתח בן טל את דבריו ושיתף בתחושותיו.
אתם עובדים מול היורוליג על מנת להחזיר את המשחקים לישראל בעונה הבאה?
"אני מאוד מקווה שיהיה שקט במדינה ושהיורוליג יחזור ארצה בעונה הבאה. אנחנו בשיחות מול הנהלת המפעל ונראה להם את חזרת הספורט לפעילות כאן כדוגמה לחזרה לשגרה. אני מניח שאם הכל יהיה בסדר מבחינה ביטחונית, נפתח את העונה הבאה בארץ".
הודעתם על הארכת החוזה של מאמן הקבוצה עודד קטש לשלוש שנים נוספות. מה הצעד הזה מסמל עבור עתיד המועדון?
"הארכת החוזה של עודד קטש היא צעד דרמטי עבור מכבי תל אביב, קודם כל בגלל הסכומים בהסכם, וכאן צריך להודות לבעלי המניות שנתנו התחייבות כספית, ושנית, בגלל הדמות של עודד קטש כמאמן וכמכביסט שצמח במועדון וגדל איתנו.
"התחלנו את העונה לא טוב, אבל ככל שחלף הזמן הדברים התחברו והשחקנים התגבשו. אני חושב שלמועדון יש היום בסיס טוב, הן על הקווים והן בסגל השחקנים, לקראת העונה הבאה. הסגל הנוכחי יהיה הבסיס, ואותו נחזק לקראת העונה הבאה".
"הבעלים התאמצו בשביל עודד קטש"
בניגוד לקו המנחה במועדון לאורך השנים האחרונות, שדוגל בעמימות, הפעם בחרה הקבוצה במודע לציין כי המאמן חתם "על חוזה חסר תקדים, הגדול ביותר עבור מאמן במכבי אי פעם". כעת משתף בן טל על הנעשה מאחורי הקלעים במגעים שהתנהלו בין הצדדים להארכת החוזה: "בעלי המועדון מאוד התאמצו על מנת לשמור על עודד קטש, כהוקרה על כל תרומתו למועדון, בצד המקצועי וגם בימים הקשים של המלחמה. עברנו דרך ארוכה מתחילת השנה ועד היום, ואני שמח שהגענו לרגע הזה".
לפני מספר שבועות דיבר קטש בקולו בראיון על יחסים לא טובים בינו לבין חלקים בהנהלת המועדון, ועל האשמות קשות שהוטחו בו, כולל פיטורים שריחפו באוויר. מה היה שם?
"פתחנו את העונה לא טוב, וכשקבוצה מתחילה כך שוברים את הראש מה אפשר לעשות כדי לתקן. בשום שלב של העונה לא התקיימה ישיבה שעסקה בפיטוריו של עודד קטש או ברצון להחליפו. כן היו ישיבות קשות מאוד לאחר סדרת הפסדים. אני שמח שצלחנו את הכל, והיום אנחנו בנקודה אחרת".
כמה האוהדים היו משמעותיים בהחלטה להמשיך איתו?
"אין ספק שהמועדון קשוב לרחשי הלב של האוהדים, אבל בסופו של דבר מכבי תל אביב היא מועדון מקצועי, ועודד קטש קיבל את החוזה החדש בזכות עבודתו המקצועית. ההסכם איתו אינו פשרה - אלא ביטוי למחויבות של שני הצדדים ולהשקעה כספית גדולה".
תקציב המועדון ושכר השחקנים יגדלו בעונה הבאה?
"שכר השחקנים ביורוליג עלה מאוד בשנים האחרונות. אנחנו נעמיד את התקציב הטוב והאפקטיבי ביותר לעונה הבאה, ונעשה מה שטוב לקבוצה. שחקני העונה הנוכחית יהיו הבסיס, ומשם נתחזק. נעשה כל מה שצריך כדי להעמיד קבוצה טובה. בעלי המניות של מכבי תל אביב מחויבים מאוד לקבוצה. יהיו שינויים בסגל והתאמות, ואנחנו נפעל לחיזוקו. לא תמיד רק הכסף מדבר - אני לא יודע אם וסיליה מיציץ' שווה שישה מיליון יורו".
לאורך השנים האחרונות נשמעה ביקורת חריפה מצד חלקים בקהל נגד בעלי המועדון, כאשר הטענה המרכזית נוגעת להיעדר השקעה כספית.
"תקציב המועדון השנה גדל מאוד. בעלי המניות מחויבים ומזרימים הון רב לקבוצה, ושכר השחקנים עולה. התקציב השנה גדל באופן משמעותי".
לאורך העונה נשמעה הרבה ביקורת על עבודתו של קלאדיו קולדבלה, ודובר לא מעט על יחסיו עם עודד קטש. איך אתה רואה את זה מהצד?
"אני חייב לומר שקלאדיו ועודד עובדים בהרמוניה מוחלטת. קראתי לאורך העונה המון כתבות על כך שהם לא מדברים – וזה רחוק מהמציאות".
בשנתיים האחרונות היה נתק פומבי ומתוקשר בין בעלי המועדון. איך מערכת היחסים ביניהם כיום?
"בעלי המועדון מאוד מחויבים למועדון, וזה מה שחשוב. ההחלטות מתקבלות תמיד ברוח טובה".
אוהדי מכבי תל אביב רוצים לראות קבוצה תחרותית במסגרת היורוליג, ושבעתיד תחזור להיאבק על מקום בפיינל פור. זו מטרה ריאלית?
"כן. אוהדי מכבי תל אביב, ואני ביניהם, אוהבים ניצחונות, ואם אפשר אז גם ללא מתח נפשי בדרך. פיינל פור היורוליג הוא מטרה עבור מכבי תל אביב לשנים הבאות".
