בצל ירי הטילים הבלתי פוסק על ערי ישראל ביממה האחרונה מאז פרוץ המערכה מול איראן, נבחרת ישראל תעלה הערב (ראשון) על הפרקט בלרנקה ותפגוש את נבחרת קפריסין המקומית למשחק קריטי שיינעל את חלון הנבחרות של חודש פברואר.
התחושות בשעות האחרונות היו מתוחות מאוד במחנה הישראלי. שם מספרים כי המשחק והכדורסל מתגמדים לנוכח הנסיבות, ובעיקר בשל העובדה שמרבית שחקני הנבחרת השאירו בני משפחה לבד בישראל. עם זאת, כולם מבינים שמדובר במשחק שאסור לפספס.
עבור עידן זלמנסון, מוותיקי הסגל, לחלון הנוכחי יש משמעות אישית רבה לצד הקושי. הסנטר, ששיחק בכל הנבחרות הלאומיות לאורך השנים, הפך לאחרונה לאב טרי לבת והשאיר בבית את אשתו, אך התייצב פעם נוספת כשנקרא לדגל. הוא אף סגר מעגל כשזכה לכבוד לשמש כקפטן הנבחרת בצמד המשחקים מול הנבחרת מהאי השכן. רגע לפני המשחק הערב, זלמנסון העניק ראיון מיוחד ל"היום".
"אנחנו בסדר בקפריסין ומחכים כבר לחזור לארץ. זה קשה מאוד להיות רחוק מהבית בשעות כאלה, אנחנו מדברים כל היום עם המשפחות, בודקים שהכל בסדר ועוקבים אחר המצב בארץ. גם מקפריסין אי אפשר לנתק את הראש מהמצב בישראל, הלב והראש נמצאים בבית. אנחנו ננסה להגיע ולעשות את העבודה על הצד הטוב ביותר על מנת לחזור לארץ כמה שיותר מהר. הסיטואציה בארץ קשה לכולנו אבל אנחנו רוצים להיות שם עם האנשים שאנחנו אוהבים וכל המדינה".
איך השחקנים והצוות הגיבו כשהבנתם שפרצה מלחמה בארץ?
"לכולם הייתה תחושה שהרגע הזה עומד להגיע בשלב כזה או אחר בתקופה הקרובה, כך שזה לא היה מפתיע. אבל בגלל שזה תפס אותנו רחוק מהבית זה גרם לדאגה, וכל אחד מיד התקשר לארץ ולמשפחה שלו לוודא שהכל בסדר. אנחנו השחקנים מדברים על המצב כל הזמן בינינו לבין עצמנו.
"הכדורסל מתגמד עכשיו ובימים האלה, הוא פחות חשוב, אבל כולנו מבינים שאנחנו מייצגים משהו גדול מאיתנו. נעלה למשחק עם דגל ישראל על החולצה והחזה ונייצג בכבוד ובגאווה את המדינה. אנחנו שואפים להגיע לאליפות העולם וכל עוד יש סיכוי נילחם עבור זה. אני מאמין שנגיע לאליפות העולם".
עד כמה זה קשה לשחק כשבארץ נופלים טילים במקביל?
"זה קשה מאוד. לצערנו זה משהו שאנחנו קצת רגילים אליו בשנתיים האחרונות, אבל זה קשה מאוד ואנחנו ננסה לארבעים דקות לשים הכל בצד. נעלה לפרקט עם גאווה במטרה לשמח את עם ישראל בבית ובממ"דים ולתת לאנשים קצת סיבות לחייך ואסקפיזם. מיד לאחר המשחק נחזור למציאות המורכבת בארץ. אנחנו רוצים לשמח את האנשים בבית ובממ"דים".
"להיות הקפטן מרגש מאוד"
עבור שחקן הפנים הישראלי בן ה-30, המדים הלאומיים הם חלק בלתי נפרד ממסלול הקריירה ב-12 השנים האחרונות. לאורך השנים הקפיד זלמנסון להגיע בכל הזדמנות, גם כשלא תמיד נכלל בסגל הסופי. בשבוע שעבר מונה באופן רשמי לקפטן של אריאל בית הלחמי.
"להיות הקפטן של נבחרת ישראל זה מרגש מאוד עבורי. אני מרגיש שיש לי המון אחריות באופן שבו הנבחרת תעלה לפרקט הערב, ואנחנו נעשה את הכל על מנת להגיע למשחק בצורה הטובה ביותר כדי להביא ניצחון. אנחנו מבינים שהסיטואציה מורכבת לכולם.
"יש פה אנשים עם סיטואציות לא פשוטות, אנשים שהשאירו ילדים קטנים בבית בארץ עם הנשים, וזה לא קל, אבל למשך 40 דקות נצטרך להניח את הכול בצד. חוסר הוודאות לא פשוט, אנחנו אפילו לא יודעים איך נחזור לארץ, אבל מה שמייחד את הישראלים זה שבזמנים קשים כולנו מחפשים דרכים לחזור לארץ ולא לצאת ממנה".
מה החשיבות של נבחרת ישראל עבורך בימים כאלה?
"נבחרת ישראל היא הדבר הכי חשוב. לשחק בנבחרת ישראל היה חלום ילדות שאני מאושר שהצלחתי להגשים. זה השירות שלי והמילואים שלי, וברגע שקוראים לי אני מגיע. זה לעשות את המיטב על מנת לייצג את המדינה בכבוד. נבחרת ישראל היא כמו משפחה, תמיד מרגיש מיוחד להגיע אליה".