ג'ייקובן בראון הוא ללא ספק אחד הזרים הכי גדולים שנחתו בליגת העל בעשור האחרון. ואם מנטרלים את כל מי שעברו במכבי תל אביב, הוא ככל הנראה גם אחד הגדולים אי פעם. הגארד שחגג בשבת שעברה את יום הולדתו ה-36 עזב הקיץ את ישראל אחרי שמונה עונות, ואת החודשים הראשונים של העונה בילה בקבוצה שכולכם מכירים - דרושפאקה.
דרושפאקה שאתם זוכרים מהעשור הקודם רחוקה שנות אור מהמקום בו היא נמצאת היום. בשנים 2016 עד 2018, בהובלת דיוויד בלאט על הקווים וסקוטי ווילבקין על הפרקט, הקבוצה מאיסטנבול הגיעה לפלייאוף היורוליג וזכתה ביורוקאפ. מאז המשקיעים והספונסרים משכו את הכסף מהמועדון, והקבוצה ירדה בעונה שעברה לליגה השנייה בטורקיה.
סובל מפציעה ממושכת
בראון העמיד ממוצעים נעים במדי הקבוצה המכונה "דאצ'קה" עם 15.3 נקודות, 4.3 ריבאונדים ו-6.9 אסיסטים. עם זאת, הפעם האחרונה שבה נראה על הפרקט הייתה ב-17 בדצמבר - לפני חודשיים.
אוהדי הפועל ירושלים והפועל תל אביב כבר למודי ניסיון עם ההיעדרויות הממושכות של בראון. נדמה שכעת, האוהדים המעטים של דרושפאקה יכולים להזדהות.
דאצ'קה הודיעה לפני שלושה שבועות על שחרורו של בראון מהקבוצה, וציינה שמדובר בפרידה בהסכמה הדדית לאור פציעתו הממושכת של השחקן. הקבוצה עצמה מסובכת במאבקי הירידה, כשהיא מדורגת במקום ה-11 עם מאזן 15-8 שלילי.
טורניר הראווה בקיץ
בראון שיחק בארבע קבוצות שונות בישראל - הפועל גלבוע/גליל, הפועל ירושלים, הפועל תל אביב והפועל עפולה. הוא זכה בשני גביעי מדינה עם הירושלמים, ואת האדומים מתל אביב כמעט הוביל לאליפות היסטורית ב-2023 לפני שנכנע למכבי תל אביב במשחק המכריע של סדרת הגמר.
בעונה שעברה הוא הגיע לעפולה באופן מפתיע, ולקראת הפלייאוף ניסתה הפועל תל אביב להשיבו לשורותיה. אלא שהמגעים שנמשכו עד לדקות האחרונות של סגירת חלון ההעברות לא הבשילו לכדי מעבר, ובראון סיים את העונה בעפולה לפני שעזב את הארץ.
בקיץ, לפני החתימה בטורקיה, בראון הספיק לקחת חלק בטורניר הראווה TBT. כחלק מקבוצת "Austin's Own", בראון היה שותף לטורניר נוקאאוט שנערך מדי שנה בארצות הברית, בו למעלה מ-60 קבוצות נאבקות על הפרס הגדול שמוענק לזוכה - מיליון דולר. הגארד הוותיק לא הגיע רחוק בטורניר, ואז כאמור מצא את עצמו באיסטנבול.
גם אם סוף הקריירה נראית קרובה, בראון יכול להביט לאחור בגאווה על כך שהותיר חותם משמעותי בכדורסל הישראלי. השאלה היא אם מבחינתו חזרה לארץ היא סוף פסוק, או שמא קבוצה כלשהי מליגת העל תחליט להרים את הכפפה ולקחת אותו לעוד סיבוב אחרון.
