אדם אריאל הפך בשנים האחרונות לסמל ולפנים של מכבי רמת גן. אריאל, מהישראלים הבולטים בליגה, מצא בית. זו עונתו השלישית במועדון, כשיש לו חוזה לעוד שנתיים. אריאל הפך למנהיג של הקבוצה, ובגיל 31 נראה שהוא בשיא המקצועי של הקריירה.
מעבר להשפעה הגדולה שלו על המועדון, הגארד/פורוורד משדרג את עצמו מקצועית ומשכלל את מגוון הדברים שהוא עושה על המגרש, כבר לא שחקן חד ממדי שכל כולו בנוי על שלשות. אריאל משחק העונה הכי הרבה בקריירה - 32 דקות בממוצע. הוא חמישי במדד הזה בליגה ושני בין השחקנים הישראלים.
"זה מראה עד כמה מאמינים בי, אני אוהב לשחק", הוא מספר בראיון מיוחד ל"היום". "שחקן שלא רוצה להיות על המגרש צריך לבדוק את עצמו. אני שומר על עצמי, עובד קשה, חי את הכדורסל ורוצה לשחק עוד הרבה שנים".
עד לא מזמן, כשאמרת אדם אריאל אמרת קליעה. מאז שהגיע לרמת גן הוא הפך לשחקן הרבה יותר מגוון. אנחנו רואים אותו מוריד כדור לרצפה, חודר לסל, מוסר ומוריד כמעט חמישה ריבאונדים במשחק.
זה לא קרה במקרה. זה חלק מתהליך שהשחקן עובד עליו: "זה קשור מאוד למעטפת שבה אני נמצא. אני עובד המון באופן אישי, רוצה ללמוד ומנסה לשפר את המשחק שלי. אני עובד כדי להרחיב את המשחק שלי. בר״ג זה שילוב בין המוטיבציה שלי למקום שנותן אופציה להשתפר ולהפוך לשחקן שאני רוצה להיות. אני עושה דברים שלא האמינו שאני יכול לעשות. אני מתאמן הכי הרבה והכי קשה בקריירה שלי. אני מרגיש הכי צעיר שהייתי אי פעם".
שתי העונות האחרונות של הקבוצה היו טובות, העונה הזו הרבה פחות.
״זו עונה מאתגרת ויש לא מעט סיבות. ההשתתפות באירופה בעונה שעברה פגעה כלכלית במועדון. בתחילת העונה לא מצאנו את הזהות כקבוצה והפסדנו כמה משחקים שלא היינו צריכים להפסיד וזה פגע במצב שלנו בטבלה. מעבר לכך, במשך תקופה ארוכה אנחנו במחסור גם בסגל הזרים וגם בסגל הישראלי.
"יש הרבה גורמים, אבל אני מזהה שיפור במשחק שלנו בזמן האחרון וחושב שאנחנו יכולים לעשות תוצאות טובות בהמשך. אני מאמין בצוות המקצועי, בשחקנים ובעצמי. אנחנו יותר טובים מהמקום שבו אנחנו נמצאים. הגעה לפלייאוף הייתה ונשארה המטרה שלנו העונה".
זו עונה שלישית מאז שהקבוצה חזרה לליגת העל. לאן רמת גן כמועדון יכולה להגיע בעתיד?
"בשנתיים האחרונות שמנו את הקבוצה בחלק העליון של הטבלה והמועדון חזר להיות אטרקטיבי. עשינו עונות מעולות. העונה התהליך נעצר כאמור גם מסיבות כלכליות, אבל מכיוון שזה מועדון מצוין גם העתיד יהיה טוב. זה מועדון שהראש שלו במקום הנכון. זה מקום שנותן שקט לשחקנים ומגיע לו להצליח. יש מסורת, יש היסטוריה, יש מחלקת נוער ענקית. זה מועדון שיכול להיות נכס לכדורסל הישראלי ואני מאמין שיגיע לטופ של הכדורסל".
ואתה הפכת לסמל במועדון ולשחקן המוביל שלו.
"זה משתלב עם מה שאמרתי. מצאתי מקום עם אנשים טובים, מקום שנתן לי גם לטעות. אהבו את מה שאני מביא ואני מצאתי מקום שאני מרגיש בו מצוין, ולכן טבעי להמשיך בו ולנסות להביא אותו למקומות גבוהים. אני מאוד אוהב את המועדון ושמח שהולכים איתי כסוג של סמל. אני מקבל הרבה גיבוי ומרגיש הרבה אהבה. אני והמועדון צומחים ביחד. אני חושב שאני והמועדון נפגשנו בזמן הנכון".
לפני שהגעת לרמת גן הייתה עונה בהפועל ת״א וזה לא עבד.
"זה עניין של סיטואציה וזה קורה להרבה שחקנים. זה היה מצב שלא הייתה לי שליטה עליו. בהרכב שהיה, היה לי קשה להשתלב והדברים התפספסו. למרות שזו הייתה עונה לא טובה, זו הייתה עונה חשובה בשבילי שבה ראיתי מה חסר וזה איפשר לי לעבור את התהליך כדי לשפר את עצמי".
"האמנתי שאפרוש בהפועל ירושלים"
אדם אריאל גדל בהפועל ירושלים, עלה לבוגרים עם רפי מנקו, ובעונת 2013/14 עם בראד גרינברג השניים קיבלו מקום ברוטציה. המחשבה הייתה שאלו שניים שעומדים להוביל את הקבוצה בעתיד, שילוב של יכולות והזדהות עם המועדון. זה לא קרה, ושניהם הלכו בדרכים אחרות.
"לתקופה בהפועל ירושלים יש שני רבדים מבחינתי", מספר אריאל. "הייתי אז צעיר מאוד וידעתי שאני צריך לעבור דברים, ללכת ולחזור מוכן יותר. אחרי שעזבתי חזרתי בהמשך אבל דברים לא הסתדרו. בתחילת הדרך האמנתי שזה מה שיקרה, שאשחק שם הרבה שנים ואפרוש במועדון. זה לא קרה והיום אני הכי מרוצה כי יש לי בית חם שאני אוהב. אני שמח על המקום שבו אני נמצא ולא רוצה לחזור אחורה ולחשוב מה פספסתי. בכדורסל דלתות נסגרות ודלתות נפתחות, ונפתחה לי דלת ברמת גן שאני הכי מרוצה בה".
בעבר הלא רחוק היית שחקן נבחרת. שואף לחזור?
"בוודאי. כשהנבחרת קוראת לי אני תמיד מתרגש. אני מאוד גאה לייצג את המדינה, בטח בימים כאלה כשיש אנטישמיות בכל מקום. אם יקראו לי אשמח לייצג את הנבחרת. אני מרגיש ראוי לה ומקווה שיראו בי חלק ממנה".
