"למכבי תל אביב יש מקום מיוחד בלב, יהיה נחמד לחזור"

ג'ו אינגלס שיחק במכבי תל אביב עונה אחת בלבד - אבל יכול להתהדר בעובדה שזכה איתה באליפות אירופה. האוסטרלי, שהגיע למכבי מברצלונה, אמנם לא היה אחד השחקנים הבולטים בסגל, אבל המריא מישראל לקריירת NBA יוצאת מן הכלל.

בן ה-38, עדיין שחקן פעיל, משחק ב-NBA כבר יותר מעשור, כיום במדי מינסוטה, והפך לשחקן משמעותי ובולט במדי יוטה ג'אז, אצלה שיחק כ-8 עונות. כעת בראיון מיוחד בספרד הוא נזכר בתקופה שלו בישראל ומתגעגע למכבי: "ברצלונה ומכבי, שם זכיתי ביורוליג, תמיד יהיו עבורי מקומות מיוחדים".

אינגלס סיפר: "אשתי ואני דיברנו בדיוק בשבוע שעבר על כך שלא חזרנו לאירופה מאז, ועל כמה זה יהיה נחמד לחזור ולבקר. גם לגבי ישראל - עדיין יש לי שם חברים טובים שחיים שם, מנהל הקבוצה וכל האנשים שעדיין נמצאים במועדון. היה לנו רצף טוב בשנה ההיא במכבי. אני מקווה שאחת מהן (ברצלונה או מכבי) תזכה ביורוליג השנה".

האוסטרלי נשאל האם היה שוקל לחזור לברצלונה, תחת צ'אבי פסקואל שאימן אותו אז. "אני לא חושב שאני יכול להתאמן כל כך הרבה", ענה בצחוק, "צ'אבי היה מכריח אותנו להתאמן הרבה. אז, אני חושב שהייתי בן 23, עכשיו אני בן 38. כלומר, כמובן, הייתי מרים טלפון ומקשיב לו".

למרות זאת, האוסטרלי הסביר: "אם הוא היה מתקשר אליי, כמובן שהייתי מקשיב. אני לא חושב שהייתי יכול לחזור לאירופה. גם בגלל המשפחה שלי; יש לי שלושה ילדים עכשיו, הם בבית ספר, וזה יהיה שינוי גדול".

הפך לאגדה ביוטה ג'אז

ביולי 2017 חתם אינגלס ביוטה על חוזה שמן לארבע עונות נוספות עבור כ-52 מיליון דולר. במהלך העונה קבע שיא מועדון חדש כשקלע 204 שלשות, ובכך שבר את שיאו של רנדי פוי, שעמד של 179 שלשות.

ארבע שנים אחר כך, שבר את שיא השלשות של היוטה ג'אז עם 846 שלשות במדיה, ושבר את שיאו של ג'ון סטוקטון. בסוף העונה היה אחד משלושה מועמדים לפרס השחקן השישי של העונה, אבל סיים את המירוץ במקום השני ולא זכה בפרס.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות