אבל כבד בכדורסל הישראלי. שחקן העבר גלעד קרני הלך בסוף השבוע לעולמו בנסיבות טרגיות, והוא בן 38 בלבד. הפורוורד גדל במחלקת הנוער של הפועל ירושלים, לאחר מכן שיחק במכבי אשדוד, מכבי באר יעקב, אליצור אשקלון, הפועל עפולה, מכבי חיפה ומכבי רעננה.
למרות שנחשב להבטחה גדולה בגילאי הנוער, קרני, שגדל והתחנך בירושלים, בחר להתגייס לצה"ל ושובץ כלוחם ביחידה מובחרת. עשרה חודשים לתוך ההכשרה סבל מפציעה בברך ונאלץ לרדת מלוחמה, אך המשיך בשירות מלא של שלוש שנים כמתאם אימונים ביחידה. אחרי ששוחרר מצה"ל, קרני עשה את מה שנחשב לכמעט בלתי אפשרי – חזר לכדורסל והגיע לרמות הגבוהות.
בין היתר, הוא שיחק תחת ברק פלג, מי שעשה מסלול דומה אחרי שירות מלא בסיירת מטכ"ל. "גלעד היה עבורי אחד השחקנים הכי מיוחדים ואיכותיים שאימנתי", מספר פלג בשיחה עם "היום". הוא אימן את קרני בעונה האחרונה שלו בקריירה, במכבי רעננה בעונת 2016/17. באותה קבוצה שיחקו גם שחקנים בכירים כמו ליאור קררה, יובל זוסמן, גיל בני ומייקל בריסקר.
פלג ממשיך: "הוא היה מענטש אמיתי ומנהיג קבוצתי בדיוק כמו שתמיד רציתי שיהיה לי. הייתה לנו עונה מדהימה יחד. היה לנו הרבה מן המשותף גם ברקע ובדרך שלנו וגם בתפיסה שלנו את המשחק ואת הקבוצה. היינו בקשר לאורך השנים שהוא חי בחו״ל וגם נפגשנו לקפה כשהיה בארץ לפני כשנתיים. ישבנו הרבה זמן יחד ודיברנו. זו אבידה עצומה ועצב גדול בשביל המשפחה שלו ולי באופן אישי".
עבר לארצות הברית ואחר כך לגרמניה
אחרי הפרישה מכדורסל, קרני עזב את ישראל והתגורר בארצות הברית ארבע שנים. מארה"ב עבר לגרמניה, שם פתח עסק לרכיבה טיפולית. ערן טסל, ששימש כמנכ"ל מכבי רעננה באותם הימים, היה זה שהודיע על פטירתו בפוסט בפייסבוק. בשיחה עם "היום" הוא מספר על הזיכרונות שלו מקרני והקשר הקרוב שהתנתק עם השנים.
"דיברנו מספר פעמים בתקופה שאחרי, אבל בשנים האחרונות הקשר נותק והבנתי שהוא היה בדיכאון", מספר טסל. "כששיחק ברעננה אפילו היינו מבלים יחד עם בנות הזוג של שנינו. הוא היה 'המבוגר האחראי' בקבוצה צעירה מאוד, שסיימה את הליגה במקום הראשון. הוא נפצע בחלק האחרון של העונה, ובפגרה עבר תאונת דרכים באיטליה שבה הפציעה החמירה ולכן לא המשיך לעונה השנייה בחוזה".
טסל מוסיף: "זו הייתה תקופה ברעננה שבה השחקנים בילו המון יחד מחוץ למגרש. גלעד היה אהוב על כולם, עם אופי שקט ורגוע ותכונות של מנהיג שמחבר בין כולם. הוא היה מוערך מאוד על ידי המאמן ברק פלג, גם מכיוון ששניהם שירתו ביחידה מובחרת".
טסל מספר על אירוע אחד שלא ישכח מאותה עונה: "גלעד פתח את משחקי ההכנה בכושר מטורף ובעיקר עם אחוזים מדהימים מעבר לקשת. רגע לפני שהליגה מתחילה ערכנו ערב משותף על הפרקט עם מחלקת הנוער וגלעד התחרה עם השחקנים הצעירים בתחרות שלשות משותפת, שבה 'הכרחתי' אותו לזרוק עם כדור 5 (של קט-סל). הוא הפסיד בתחרות הזו ואז פתח את הליגה עם אחוזים קטסטרופליים לשלוש. לקח לו כמה מחזורים כדי להתאפס וצחקנו על זה שהתחרות שינתה לו את הזריקה".
התקופה במכבי חיפה
מלבד רעננה, קרני היה חלק ממספר קבוצות נוספות שזכורות לאוהדי הכדורסל. במכבי חיפה הוא שיחק תחת רמי הדר בעונת 2015/16 לצד שחקנים כמו ג'ון דיברתולומיאו, גרגורי ורגאס ועוז בלייזר. במכבי אשדוד בעונת 2011/12 שיתף פעולה עם אלכס טיוס, דרור חג'ג' ומאיר טפירו, תחת המאמן עופר ברקוביץ'.
"אני מאוד מקווה שאחד המועדונים שבהם שיחק ימצא את הדרך והמקום להנציח את גלעד", אומר טסל. "זה מאוד כואב ומצער לשמוע על מותו, מכיוון שהכרתי אותו כבחור אופטימי, מצחיק וחיובי. גם בתקופות המשבר באותה עונה הוא ידע לדחוף את החברים קדימה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו