לא בכל יום חותם שחקן מהליגה האדריאטית השנייה בהפועל חולון, ולכן צירופו של הגארד האמריקני דארין גרין ג׳וניור לסגולים נתפס בעיני אוהדי הקבוצה כצעד מפתיע.
חולוניה, שחיפשה חיזוק לקו האחורי בעקבות השינויים בסגל ומכת הפציעות, הימרה על גרין, שבלט ברדניצקי הסרבית, המשחקת בליגה הסרבית ובליגה האדריאטית המשנית, ואף עלה לכותרות לפני מספר שבועות כאשר רשם משחק שיא של 52 נקודות בניצחון על א.ק.ק בלגרד, עם 13 מ־23 מחוץ לקשת.
מאז הצטרף הסקורר (25, 1.93) לפני כשבועיים, הוא הספיק לבלוט עם 12 נקודות מול מכבי תל אביב, 11 נקודות מול ריטאס וילנה ו־14 נקודות מול קריית אתא. למרות החשש הראשוני מהבדלי הרמות, את הביטחון העצמי והקליעה של גרין קשה לפספס, ובשני משחקיו הראשונים בארץ הקודש כבר הספיק לזרוק 20 שלשות.
לאחר הניצחון המרשים במסגרת הליגה על הקבוצה הצפונית, ורגע לפני המשחק הקריטי בליגת האלופות של פיב״א הערב מול לה מאן הצרפתית, התפנה דארין גרין לשוחח עם ״היום״, לראשונה מאז הצטרף לסגולים.
"מוקף בשחקנים טובים"
״אני מרגיש טוב מאוד עד כה בהפועל חולון ושמח להיות בקבוצה. אני מוקף בשחקנים טובים מאוד שהופכים את העבודה שלי לקלה מאוד, ואני רק צריך לקלוע את הזריקות החופשיות שאני מקבל. מעולם בקריירה שלי לא שיחקתי בקבוצה טובה כל כך. מרגישים שיש פה הרבה כישרון בסגל״, פתח גרין ג׳וניור את דבריו ושיתף מתחושותיו בקבוצתו החדשה.
״ההצטרפות שלי לקבוצה עברה בצורה מאוד חלקה, לא הרגשתי קושי. אני לומד הרבה בכל יום ועושה בדיוק מה שהצוות המקצועי מבקש ממני. אני אחד השחקנים הצעירים בקבוצה, ולשמחתי יש בסגל שחקנים ותיקים שאני יכול ללמוד מהם״.
חזרתם למסלול הניצחונות עם ניצחון ליגה משכנע בקריית אתא, אתה מאמין ביכולת שלכם לחזור למסלול גם באירופה במשחק קשה מול לה מאן?
״כן, ללא ספק. הניצחון על קריית אתא היה ניצחון מנטלי, הפגנו אופי וקשיחות וזה גם מה שנצטרך לעשות מול לה מאן. יש לנו את הכלים להפוך את התוצאה גם באירופה״.
באופן אישי אתה מרגיש שהפועל חולון היא ההזדמנות הכי גדולה בקריירה שלך עד כה?
״כן, ללא ספק. הפועל חולון היא ההזדמנות הכי גדולה בקריירה שלי עד עכשיו וזה צ׳אנס גדול בשבילי. המעבר מסרביה לפה הוא משמעותי ועבורי זו קפיצה גדולה בקריירה. יש הבדל גדול בין הליגות, יש כאן יותר שחקנים זרים ויותר כישרון, אבל אני מרגיש שאני שייך. אני בר מזל להיות בקבוצה הזאת ושמח שבוטחים בי. אני לא מרגיש שיש עליי לחץ, אני מרגיש פה בנוח ובטוח בעצמי. אני מרגיש שייך״.
אתה מרגיש שאתה מוכיח על הפרקט שאתה שייך לרמות האלה?
״ללא ספק, הפועל חולון נתנה לי את ההזדמנות ואני מוכיח שאני שייך לרמות הגבוהות. המאמן מאמין בי וחבריי לקבוצה מאמינים בי, הם רוצים שאקח על עצמי יותר וזה מה שאעשה פה. אוהדי חולון יכולים לצפות לקבל ממני הרבה לב, מלחמה וסלים. אעשה כל מה שצריך בשביל הקבוצה. אני לוחם״.
