לאחר הפסד החוץ הכואב לאולימפיאקוס בתחילת השבוע הכפול של היורוליג, מכבי תל אביב שבה אמש (חמישי) לארח בהיכל מנורה מבטחים במסגרת היורוליג וחזרה גם למסלול הניצחונות לאחר ניצחון 71:75 חשוב ודרמטי על פנאתינייקוס, ששמר את הצהובים מושלמים על אדמת ישראל (0:4) מאז חזרת המשחקים לארץ.
עבור ג'ף דאוטין ג'וניור, היה המשחק מיוחד וחשוב גם באופן אישי. הגארד האמריקאי שב למגרשים מוקדם יותר שבוע לאחר חודשיים בהם נעדר בשל פציעה ברגלו ואמש עלה להופעת הבכורה שלו במדים הצהובים במסגרת משחק ביתו בהיכל מנורה מבטחים ביורוליג. ״תחושה נהדרת, השגנו ניצחון חשוב נגד יריבה נהדרת", אמר הגארד בשיחה עם "היום", "אני חושב שהקהל עזר לנו מאוד להשיג את הניצחון. עבורי זה המשחק הראשון, אבל להיות מסוגלים לשוב ולארח בישראל עם קהל במסגרת היורוליג זה מדהים. הניצחון על פנאתינייקוס משמעותי בשבילנו״.
איך התחושה לשוב למגרשים לאחר חודשיים?
״זו תחושה מדהימה. אני מרגיש טוב ולאט לאט מנסה לחזור לקצב שלי ולכושר משחק. הייתי בחוץ לתקופה ארוכה שהרגישה כמו נצח, אבל זה מרגיש טוב לשוב ולשחק כדורסל שוב״.
לאורך השבועות האחרונים, לאחר החתמתו של איפה לונדברג היו הרבה שמועות סביב עתידך במועדון. שמעת חלק מהדברים?
״עתידי? אני לא נותן לשמועות להשפיע עליי. לא שמעתי על זה כלום ודאגתי להמשיך בשיקום ולהתעסק בכדורסל. אני משתדל לא להקשיב או לדאוג בגלל שמועות ולא מתעסק בהן״.
מאז החזרה לישראל אתם במאזן מושלם בארץ, למה אתה מייחס את זה?
״זה משמעותי בשבילנו וניצחון כמו זה על פנאתינייקוס הוא הצהרה בשבילנו. לשחק מול הקהל שלנו זה יתרון גדול עבורנו ואני כבר לא יכול לחכות למשחק הבא שלנו פה״.
בעקבות הניצחון שיפרו חניכיו של עודד קטש את מאזנם ל-10 ניצחונות מול 14 הפסדים, מה שממקם את הקבוצה במקום ה-14 בטבלת היורוליג, רחוקה 3 משחקים מהכוכב האדום בלגרד לה משחק חסר. עבור דאוטין, זו מטרה שעדיין בהישג יד: ״אנחנו עדיין במירוץ אחרי הפלייאין ומאמינים שנוכל לעמוד במטרה. אנחנו יכולים להגיע לפלייאין, אם נשאר מחוברים כקבוצה נצליח לאסוף את הניצחונות במשחקים החשובים שעוד נשארו לנו״.
