הבכורה נהרסה: הפועל תל אביב הפסידה 93:80 לז'לגיריס קובנה
מוליכת הטבלה לא ספגה את האווירה הביתית, נראתה רע במשחק היורוליג הראשון בהיכל מנורה מבטחים מול היריבה הליטאית ועלולה לאבד את הפסגה בתום המחזור • 18 נקודות לג'ונס • בשבת הקרובה: הפועל ירושלים מגיעה
Your browser doesn’t support HTML5 audio
החזון של עופר ינאי כשרכש את הפועל תל אביב, להביא את היורוליג לישראל אל מול אלפי צופים אדומים, התגשם. הערב (שלישי) החבורה של דימיטריס איטודיס, שניצבת בראשות הטבלה, סגרה סיבוב בהיכל מנורה מבטחים מול ז'לגיריס ולחלקים מסוימים זה נראה מבטיח, אבל בסופו של דבר הפסידה 93:80 ועשויה לאבד את הפסגה בסיום המחזור.
קלעו להפועל תל אביב: ג'ונס 18, בראיינט 14, אוטורו 12, מוטלי 10, ויינרייט ובלייקני 9 כל אחד, מדר ומלקולם 4 כ"א.
הרבו לז'לגיריס: וויליאמס גוס 17, רייט 15, פרנסיסקו (8 אס') 13, טובליס (8 ריב') 12, ברזדייקיס 10.
הפועל ת"א, או יותר נכון ים מדר ואיש ויינרייט, פתחו חזק את ההתמודדות והקפיצו את כל הקהל. ההגנה הייתה אדוקה, השחקנים האורחים היו נראים מתוסכלים וגם המחליפים שעלו, בראשותם של ג'ונתן מוטלי וכריס ג'ונס, היו נראים נהדר בדרך ליתרון 12, 13:25. אלא שאז המומנטום האדום נעצר לפחות לשני רבעים.
הליטאים, לפחות בתחילת העונה, קיבלו איזו סטיגמה של הגנת ברזל. האורך בעמדות הפורוורד והסנטר בשילוב הגארדים עם האופי ההגנתי השתלטו על האירועים ודווקא שחקנים כמו איגנס ברזדייקיס, יחד עם סילבן פרנסיסקו, נגסו אט אט בהפרש עד לנקודה בלבד, 39:40 אדום במחצית.
לאחר המחצית זה היה דו קרב בין שלושה שחקנים – דן אוטורו בצד האדום, מאודו לו ומוזס רייט מנגד. הצמד הגרמני-אמריקני פתח יתרון דו ספרתי ולמרות הניסיון של הסנטר המארח לצמצם את הפער, הוא רק עלה לאיטו. גם נייג'ל וויליאמס גוס התעורר ברבע הרביעי ובכל ניסיון של אלייז'ה בראיינט או כריס ג'ונס לצמצם את הפער, הוא ופרנסיסקו היו שם כדי להרגיע.
הפועל תל אביב נכנסת לשבוע קריטי נוסף של משחקים ביתיים, מול הפועל ירושלים בליגה ומול דובאי הלוהטת ביורוליג. נכון לעכשיו, האווירה הביתית שהורגשה לא הייתה כזו שהשפיעה על הניצחון, כמו שקורה לרוב אצל היריבה העירונית. בשביל שזה יקרה ושהחזון של ינאי יושלם במלואו, כנראה שהדרך עוד ארוכה.
