לפני כחודש בלבד נראה היה כי העונה של מכבי תל אביב ביורוליג בדרך להסתיים כבר במהלך חודש נובמבר, וברקע צצו שמועות טורדניות על עתידו וכיסאו המתנדנד של עודד קטש. ארבעה שבועות בלבד חלפו והצהובים נישאים על גלי המומנטום עם ארבעה ניצחונות ברציפות ביורוליג ושבעה בכל המסגרות. ולאחר החזרה של משחקי יורוליג לישראל, הזמירות כבר נשמעות אחרת לגמרי במשרדים של המועדון הצהוב.
גורמים במועדון ששוחחו עם "היום" מציינים שני גורמים עיקרים לשיפור - זמן וחיזוק הסגל. צירופו של איפה לונדברג - שחקן מוערך מאוד על ידי הצוות המקצועי של הצהובים ששמו הופיע ברשימות של קטש בכל קיץ בשלוש השנים האחרונות - ושידוך הגיע כעת כאשר שני הצדדים היו זקוקים לשינוי.
חוזרים הביתה: אוהדי מכבי תל אביב חוזרים להיכל מנורה מבטחים לראשונה מזה שנתיים//משה בן שמחון, עומרי זינגר
השינוי השני הוא הזמן שלוקח באופן מסורתי לקבוצות של קטש להתחבר, בדומה למה שקרה גם בעונתו הראשונה במכבי ת"א בקדנציה הנוכחית. גם אז, ב-2022, הייתה חרב הפיטורים על צווארו לאחר שהקבוצה החדשה שנבנתה התקשה להתחבר ויושבי היציעים בהיכל מנורה מבטחים כבר החלו "לשמוע את הקולות". רצף ניצחונות הוציא את הקבוצה לדרך חדשה ומאז נותר מעמדו של קטש יציב.
"מיישמים את הפילוסופיה של קטש"
פורוורד הקבוצה, אושיי בריסט, ניסה להסביר בשיחה עם "היום" מה הוביל לשיפור ולרצף הניצחונות. ״התחושות טובות מאוד בקבוצה עכשיו, ארבעה ניצחונות יורוליג ברציפות זה לא פשוט וזה משמח מאוד עבורנו. החזרה של משחקי היורוליג לישראל הפכה את העונה עבורנו. אני לא רוצה להשתמש בתירוצים, אבל החזרה לישראל והעובדה שיש לנו סוף סוף מגרש ביתי זה שובר שוויון. היה קשה לנו לשחק חצי עונה במגרשים ריקים בלי קהל, האוהדים שלנו הם השחקן השישי שלנו והם עוזרים לנו לנצח משחקים".
איך אתה מסביר את השיפור המשמעותי ביכולת הקבוצה תוך חודש אחד בלבד?
"זה מדהים ויוצא דופן, עשינו שינוי גדול מאוד ואני מרגיש שזה תוצאה של זמן שעבר. למדנו לשחק ביחד יותר טוב והתגבשנו. כל השחקנים בקבוצה הם חכמים ויש להם ניסיון, ידענו לאורך כל הדרך שבסוף הדברים יסתדרו ואנחנו נצליח להתגבר על משברים. אנחנו עושים יותר טוב היום את כל הדברים הקטנים בהגנה שמנצחים משחקים. אנחנו מיישמים הרבה יותר טוב דברים שהמאמן מנסה ללמד אותנו מפתיחת העונה ועכשיו זה מתחבר".
איך אתה מסביר את השינוי שחולל קטש?
"אני חושב שאפשר לראות את השיפור שלנו באופן ברור. אנחנו מנצחים משחקים ועושים זאת בצורה משכנעת יותר מבעבר. אנחנו משחקים טוב יותר כקבוצה. שיטת המשחק או הגישה של עודד קטש לא השתנתה, ההבדל הוא שאנחנו למדנו איך לשחק את הכדורסל שלו יותר טוב ועכשיו אני עושים עבודה יותר טובה בליישם את הפילוסופיה שלו".
מתחיל בהגנה
גם ההגנה, נקודת התורפה המסורתית של הצהובים תחת קטש, השתפרה מעט החודש כאשר מתוך חמש פעמים בלבד העונה בהן הצליחה מכבי תל אביב לעצור את יריבותה על מתחת ל-85 נקודות למשחק, שלוש הגיעו ברצף הניצחונות הטרי. גורמים במועדון מוסיפים כי גם בתקופה הקשה מוקדם יותר העונה, כאשר מעמדו של המאמן היה בשפל, נותרו השחקנים רובם מאוחדים מאחוריו והעבירו את המסר לגורמים בהנהלה כי הם מחויבים לו וישחקו עבורו על מנת לנסות לשפר את המצב.
קטש עצמו התייחס לשינוי הדרמטי שחל בקבוצתו, שהפכה פתאום לאחת הקבוצות החמות במפעל ולמועמדת לפליי-אין. בחודש האחרון. "אתחיל מהסוף ואהיה אמיתי ואגיד שבשני המשחקים האחרונים היה לנו גם קצת מזל. לפעמים דברים צריכים להתחבר והמזל צריך גם להיות בצד שלך לפעמים. הלוואי שכל משחק נהיה בסיטואציה דומה. זה לא קל ועשינו עבודה טובה. יש אנרגיות טובות.
"תהליכים בקבוצה לוקחים זמן, בטח אם שחקנים מצטרפים באמצע העונה. אנחנו בתהליך של לבנות משהו ושחקנים מצטרפים באמצע, שחקנים שאמורים להיות דומיננטיים. ייקח לנו עוד קצת זמן ויש לנו מקום לשיפור. איפה לונדברג מוסיף לנו המון בעניין הזה, המון בגרות וניסיון. הוא עוזר לנו מאוד. הוא משמיע את הקול שלו ומשפיע על הקבוצה".
