"מבין את אוהדי הפועל ירושלים שמאוכזבים שחתמתי במכבי תל אביב"

תוך שבועות ספורים בלבד הצליחה מכבי תל אביב להתגבר על משבר משמעותי מאוד, לשוב לארח בישראל ולצאת לדרך חדשה. אמש (חמישי) גברה הקבוצה 82:85 על ולנסיה הספרדית ורשמה ניצחון רביעי ברציפות ביורוליג. עבור זאק הנקינס, הרכש החדש של הצהובים, הניצחון היה מרגש באופן אישי לאחר שהסנטר האמריקני עלה להופעת בכורה בקריירה ביורוליג ולדקות ראשונות במדים הצהובים באירופה.

"אני מרגיש טוב ומתרגש להיות חלק ממכבי תל אביב ומהקבוצה הזאת" אמר הנקינס בשיחה עם "היום" לאחר המשחק, "זה מרגיש טוב להיות כאן אחרי שבמשך מספר שנים דיברתי עם הקבוצה וזה לא הבשיל לחתימה. דיברנו מספר פעמים בעבר ועכשיו סוף סוף המעגל נסגר עבורי.

"אני עדיין מנסה ללמוד את השיטה שלנו, את התרגילים והמהלכים ובשבוע כפול של שני משחקים אין הרבה זמן להתאמן וללמוד. ככל שיחלוף הזמן ואני אעשה כמה אימונים ואלמד להכיר את חבריי לקבוצה זה ישתפר".

איך זה מרגיש עבורך לחזור לישראל ולשחק כאן שוב?

"אני מאוד נרגש לשוב לישראל, זה מקום שבאמת היה כמו בית לאשתי ולי במשך תקופה ולא רצינו לעזוב. אהבנו מאוד את ישראל ואת החיים כאן. בימים האחרונים הסתובבתי קצת ברחובות וזה הרגיש לי כאילו חזרתי הביתה. הרגשתי שהיה לי פרק לא סגור עם ישראל בגלל המלחמה. אשתי ואני אוהבים את ישראל ואת האנשים פה ומרגשים פה טוב. אנחנו מתרגשים ושמחים לחזור לכאן".

איך אתה רואה את התפקיד שלך והמעמד שלך בקבוצה?

"אני אעשה כל מה שאתבקש על מנת לעזור לקבוצה לנצח. אני חושב שאני יכול לתרום מקצועית ולעזור למכבי תל אביב ובכמה אספקטים של המשחק בהתקפה ובהגנה".

"הקהל היה חסר לנו מאוד"

עבור הנקינס, שזכה בתואר ה-MVP של ליגת העל ב-2023, ההזדמנות בשורות הצהובים תהיה גם טבילת האש הראשונה עבורו בקריירה ביורוליג בגיל 29. ״זה קצת מוזר ומצחיק כי כשהגעתי לקבוצה הבנתי שאני אחד השחקנים המבוגרים כן מבחינת הגיל והניסיון, אבל ביורוליג אני רוקי. אנסה לתרום מהניסיון הכולל שלי, להוסיף שקט וביטחון על הפרקט לצד אנרגיות והתלהבות כשצריך.

"עבורי זאת הזדמנות להוכיח לכולם שאני שייך לרמה הזאת ויכול לשחק ביורוליג, במשך הרבה שנים ניסיתי להגשים את החלום הזה ולהגיע לכאן, שיחקתי באירופה נגד קבוצות מהמפעל הזה ואני מרגיש ויודע שאני שייך לרמות האלה ויכול לשחק בהן. אני נרגש ומוכן להוכיח שאני ראוי ושייך לרמה הזאת".

איך החזרה לישראל תשפיע על מכבי תל אביב לדעתך?

"לדעתי זה שינוי עצום ומשמעותי מאוד. הקהל היה דבר משמעותי מאוד שהיה חסר לקבוצה מתחילת העונה. דיברנו על זה בחדר ההלבשה והשחקנים אמרו שחסרו להם האנרגיות מהקהל, זה משמעותי מאוד לנו וזה יתרון אדיר לקבוצה עם קהל כזה מאחוריה עכשיו".

זה יכול להפוך את העונה של הקבוצה?

"כן, זה ניצחון היורוליג הרביעי ברציפות שלנו וזה משמעותי. אני חושב שהחזרה לישראל היא זריקת אנרגיה מורלית גדולה לעונה שלנו. מחוץ למגרש זה יצמצם את כמות הטיסות ויהפוך את השגרה לפחות שוחקת פיזית לשחקנים בקבוצה".

שיחקת בעבר בהצלחה רבה עם הפועל ירושלים ועזבת ב-2024 בגלל המתקפה האיראנית הראשונה, אתה יכול להבין למה יש אוהדים שלהם שמאוכזבים מהצעד שלך ומהחלטה שלך לשוב עכשיו לישראל וליריבה המושבעת שלהם?

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

"כן, אני מבין אותם ויש לי כבוד ואהבה עצומה לאוהדים ולעיר ירושלים. כשעזבתי הרגשתי שנשבר לי הלב. לא רציתי, אהבתי מאוד את הקבוצה ואהבתי מאוד לשחק עבורה. הרגשתי בבית בארנה וככה הרגשתי גם הפעם כשנכנסתי לפה בפעם הראשונה מאז. יש לי רק אהבה אליהם, אבל עכשיו אני בפרק חדש בקריירה שלי, אני משחק עבור מכבי תל אביב ולוקח את האתגר הזה ברצינות גדולה".