כשאומרים קלאסה במכבי תל אביב, אומרים דווין סמית'. כשמדברים על שחקן זר שהיה מאוד מזוהה עם המועדון, אהוד ודמות לחיקוי, מדברים על גופיה מספר 6 בין 2011 ל-2017. שש השנים שלו במועדון הצהוב כללו זכיה ביורוליג ואין אפילו אדם אחד שלא זוכר אותו לטובה מאותה תקופה.
אחרי הפרישה, סמית' (בן 42) היה בצוות פיתוח השחקנים של קבוצת פיניקס סאנס מה-NBA, ואחר כך היה עוזר מאמן בליגת הפיתוח (ג'י ליג). היום הוא סקאוט המכללות של וושינגטון וויזארדס, ולדבריו סיים עם פרק האימון בקריירה שלו: "טוב לי איפה שאני נמצא ואני לא רואה את זה משתנה".
אוהדי מכבי תל אביב מפגינים מחוץ להיכל מנורה | דוברות "נשארים במפה"
אני מדבר עם סמית' בראיון מיוחד לקראת שובה של מכבי ת"א ליד אליהו במסגרת היורוליג, אחרי יותר משנתיים: "זה משהו טוב ומיוחד לקבוצה, לשחקנים, לעיר ולמדינה וכמובן לקהל. לא לשחק כל כך הרבה זמן יורוליג בישראל זה דבר בכלל לא פשוט. עכשיו כששחקנים יעלו פעם ראשונה לשחק ביד אליהו ביורוליג, הם יבינו מה זה להיות במכבי תל אביב. אתה חייב להיות שם כדי להבין את זה".
ספר לזרים, שעוד לא חוו את יד אליהו ביורוליג, מה זה אומר לשחק באולם הזה?
"האולם הזה נותן חשמל. זה נותן לך אנרגיה גבוהה מאוד. בישראל כולם יודעים ומבינים כדורסל ויש תשוקה עזה לספורט הזה. הקהל תמך בנו גם בתקופות קשות. לשחק שם זו חוויה גדולה".
בשתי העונות האחרונות מכבי תל אביב תקועה בתחתית היורוליג.
"כמובן שאני אוהד את מכבי, כי זו הקבוצה שהכי נקשרתי אליה, אבל אני לא ממש עוקב אחרי הכדורסל באירופה, אולי לפעמים, אבל רק אחרי מכבי. אני מבין שזו תקופה לא טובה, אבל קשה לי לתת עצות. אני רק יודע שלשחק כדורסל בשני מקומות במשך כל הרבה זמן זה קשה מאוד.
"קשה גם בתנאים האלה לגייס שחקנים, לשמור על שחקנים ולבנות קבוצה. הקבוצה עברה קשיים לא פשוטים. שחקנים צריכים יציבות. הם צריכים לדעת איפה המקום שלהם ואיפה הם משחקים.אני מקווה שעכשיו עם החזרה לישראל הם יקבלו את האנרגיות ויחזרו לנצח משחקים".
"לגיא פניני מגיעה הזדמנות"
סמית' מכיר היטב את קלאודיו קולדבלה, המנהל המקצועי של מכבי: "קלאודיו היה המנהל המקצועי שלי בבנטון טרוויזו. בקיץ 2011 הייתה לי האפשרות לשלם ביי אאוט בתום העונה ולחתום במכבי ועשיתי זאת. אני זוכר אותו לטובה. הוא איש רציני. הוא טיפל בשחקנים היטב. הופתעתי שמכבי מינו לתפקיד הזה זר ועוד בזמנים כאלה לא פשוטים. עם זאת אני חושב שהוא ראוי לתפקיד ואני מאוד מאמין בו״.
גיא פניני ששיחק איתך נמצא עד היום במועדון. אתה חושב שהוא יהיה מאמן מכבי בעתיד?
״קודם כל זה תלוי אם הוא רוצה. גיא מכיר היטב את המשחק ומכבד אותו. יש לו את כל מה דרוש כדי לאמן והוא מכיר את המועדון. אני חושב שיום אחד מגיעה לו ההזדמנות, ולא רק בגלל שהוא נמצא במכבי כל כך הרבה שנים״.
היית במכבי לא פחות שש שנים. מה עשה את הקשר הזה לכל כך ארוך?
"שש שנים זה באמת הרבה זמן. הכי הרבה זמן שהייתי בקבוצה עד אז היה שנתיים. הסיבה שזה היה כל כך ארוך היא קודם כל כי נהיניתי. קיבלו אותי ואת המשפחה שלי כל כך יפה ואני לא מדבר רק על בקבוצה אלא גם על העיר והמדינה. היה לי קשר מיוחד, זו היתה תקופה יפה״.
ומה היה הרגע הכי גדול שלך בקבוצה?
״הזכיה ביורוליג ב-2014. זה באמת היה הרגע הגדול. הייתה לנו סיומת מדהימה של העונה. כולם היו מאוד מחויבים. מאוד האמנו בעצמנו. זה אירוע שאומר הרבה בשבילי. באופן אישי סבלתי באותה עונה מהברך במשך תקופה ארוכה, אבל בכל זאת עשיתי כל מאמץ כדי לשחק ולהיות חלק מזה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו