היו רגעים שזה היה נראה רחוק מאוד, וזה עדיין לא קרוב ללהיות אותו הדבר, אבל הספורט הישראלי יחל היום (שלישי) את הדרך חזרה שלו לשגרה עם אירוח משחק בינלאומי ראשון מאז פרוץ מלחמת חרבות ברזל, כאשר הפועל ירושלים תארח את המבורג הגרמנית בהיכל הטוטו בחולון במסגרת המחזור ה-10 ביורוקאפ
שנתיים, שלושה חודשים וארבעה ימים עברו מאז שמכבי תל אביב אירחה את פרטיזן למשחק הכדורסל הבינלאומי האחרון שהתקיים בישראל, שהם 796 ימים, אבל גם היורוקאפ הספיקה להגיע ארצה בעונת 2023/24, יומיים לפני כן.
הפועל תל אביב, בעידן של לפני ההשתלטות של עופר ינאי, אירחה את צדביטה אולימפיה לובליאנה בהיכל שלמה והביסה אותה 73:100 במה שסימן על העתיד העומד לבוא. מאותה עונה רק בר טימור ותומר גינת נותרו ומי שהצטיין בכלל היה כוכב מכבי תל אביב בהווה, ג'יילן הורד, שסיים עם 18 נקודות ושמונה ריבאונדים.
שנה שעדיף לשכוח
במקרה של הפועל ירושלים, צריך ללכת כמעט שמונה שנים אחורה עד ל-20.12.2017 כדי להגיע לפעם האחרונה בה אירחה משחק ביורוקאפ, אותו הפסידה 79:66 לרג'יו אמיליה האיטלקית בפיס ארנה בעיר הבירה.
זו הייתה פתיחת עונה רעה במיוחד של אלופת ישראל דאז, שניצחה רק משחק בודד בסיבוב הראשון ביורוקאפ תחת פוטיוס קציקאריס היווני, שפוטר מיד אחרי הפסד החוץ 91:81 לגלאטסראיי ומאזן 4:1. מודי מאור הצעיר מונה במקומו, אבל גם הוא לא הצליח להושיע. בדרך לתבוסות גדולות והדחה בשלב מוקדם.
באותו משחק מול רג'יו אמיליה מי שכיכב היה ג'רום דייסון, אחד מכוכבי האליפות של השנה שלפני כן, שקלע 27 נקודות. ההתמודדות עצמה הייתה צמודה עד לרבע הרביעי, בו הירושלמים התפרקו עם 17:6 לאיטלקים בדרך להפסד מספר 7 באותה עונה.
הניצחון האחרון של הירושלמים במפעל על אדמת ישראל היה לפני 2,947 ימים, אז הירושלמים נהנו בדרך ל-81:93 על ליטקאבליס הליטאית. מי שסיפק הופעה טובה באותו משחק הוא שחקן נבחרת סלובניה בהווה, אלן אומיץ', שרשם 10 נקודות ו-10 ריבאונדים.
בדיעבד, אותה עונה הייתה מכוננת בכדורסל הישראלי. סקוטי ווילבקין חווה עונת פריצה תחת דיוויד בלאט בדרך לזכייה ביורוקאפ עם דרושפאקה, עודד קטש מונה למאמן הפועל ירושלים בפברואר לאחר פיטורי מאור, המועדון עזב את היורוקאפ לטובת ה-BCL של פיב"א, יותם הלפרין פרש ומכבי חיפה, סגנית האלופה, ירדה לליגה הלאומית בבושת פנים.
תצוגה כחול לבן
הפועל ירושלים תשוב לארנה ב-30 לדצמבר ותארח את מנרסה, אותה פגשה ללא קהל בספרד בעקבות הפגנות פרו פלשתיניות שנערכו במקום, כולל ניסיון לחסום את הגעת אוטובוס הקבוצה למלון. המשחק האחרון בארנה נערך ב-19.4.2023, לפני 966 ימים, והתקיים בנסיבות דומות.
זה היה המשחק השלישי בסדרת הפלייאוף של ליגת האלופות של פיב"א בעונת 2022/23 מול א.א.ק אתונה, מספר ימים בודדים לאחר שאוהדיה ספגו אבנים, ירי בכינון ישיר של זיקוקים ואלימות מצד היוונים במשחק החוץ באחת התקריות הקשות שקרו לישראלים בשנים האחרונות.
11,600 אלף איש מילאו את הפיס ארנה עם דגלי ישראל וצפו בסגנית המפעל לעתיד מביסה 51:91 את הקבוצה היוונית בדרך לשלב הבא וחגיגה עם דגלי ישראל על הפרקט. הנציג היחיד שנשאר מאותה קבוצה הוא קאדין קרינגטון, כאשר שניים מהסגל הספיקו/יספיקו להיות במכבי תל אביב - ליוואי רנדולף, שעבר שנתיים לאחר מכן, וזאק הנקינס, שצפוי לחתום בקרוב על חוזהו בצהוב.
