נבחרת ישראל תעלה הערב (21:00) בריגה למשחק מול קרואטיה במוקדמות אליפות העולם. הנבחרת של אריאל בית הלחמי שהובסה מול גרמניה בשישי, עשויה לפגוש יריבה חזקה אף יותר מזו שדרסה את קפריסין 60:100 ביום שישי האחרון.
אל הסגל הקרואטי הצטרפו ביומיים האחרונים שני שחקנים מרכזיים: לוקה בוז'יץ’, שהחלים מווירוס לא פשוט וכבר חזר להתאמן, וג’אלין סמית’ המתאזרח, שנחת בלטביה והצטרף לנבחרת אחרי שסבל מכאבים בגב.
אהבתם את הכתבה? הצטרפו לעמוד הוואטסאפ של "ספורט היום" >>
למרות שקרואטיה לא העפילה לאליפות אירופה ואילו ישראל הגיעה לשלבי ההכרעה, בתקשורת המקומית מבהירים: "למרות שישראל היא המארחת ולמרות שיש לה שני מועדוני יורוליג, קרואטיה במעמד הזה כנראה הפייבוריטית". עם זאת, בקרואטיה ציינו את רומן סורקין ותמיר בלאט כבעלי "תפקידים מוצקים ביורוליג".
"ישראל יכולה להתמודד מול כל אחת"
המאמן טומיסלב מיאטוביץ’ לא מזלזל לרגע בישראל לעומת זאת: "אנחנו מכירים את ישראל היטב, אין שום סוד ברמה הזאת. זו נבחרת שיכולה להתמודד מול כל אחת בעולם. יש לה פוטנציאל, אופי וגישה נהדרת. אנחנו נבסס את המשחק על היתרונות שלנו ונלך באומץ לריגה כדי לנצח".
טוני נאקיץ' הוסיף: "הטלנו על קפריסין קצב שהם לא יכלו לעמוד בו. ברגע שחזרנו לריכוז, סגרנו את המשחק. כדי לנצח את ישראל צריך להיות ממושמעים ומאורגנים טקטית. זו יריבה עם שחקנים איכותיים".
"בישראל או בריגה? זה לא משנה"
מריו הזוניה, כוכב ריאל מדריד ומהקולות הבולטים בסגל, כבר בטוח בתוצאה: "זה לא משנה לי אם נשחק מול ישראל בריגה או בתל אביב, אנחנו ננצח. בדיוק כמו שננצח גם נגד גרמניה בפברואר".
כוכב ריאל הוסיף בראיון ארוך שערך במולדתו: "כדאי גם לנצל את העובדה שישראל תארח אותנו בריגה, ועם איך שהדברים מתנהלים, כנראה שכמה נבחרות לאומיות אחרות יבקרו בישראל כאורחות". הזוניה הודה: יש שחקנים שיודעים כל פרט, מול מי אנחנו מתמודדים, מתי ולמה, אבל אני לא אחד מאלה. אני הכי גרוע בדברים האלה, אין לי מושג מי מצטלב איתנו וכו'. אני יודע שקפריסין, ישראל והגרמנים כאן עכשיו ואני יודע שאנחנו צריכים לסיים את העבודה כשנשחק נגד ישראל בקיץ ביולי".
