אבי אבן היה במכבי תל אביב כמעט 20 שנה, ובמהלך התקופה הארוכה הזו הספיק למלא כמעט כל תפקיד אפשרי: מאמן קבוצת הנוער, מנהל מקצועי של מחלקת הנוער, עוזר מאמן הקבוצה הבוגרת, אחראי על מחלקת הסקאוט ופיתוח השחקנים, מנהל מקצועי - ואף שימש חצי עונה כמאמן הקבוצה.
אבן, בן 49, החליף את ניקולה וויצ’יץ’ בתפקיד המנהל המקצועי, אך בספטמבר 2024 עזב את המועדון במפתיע לאחר כשנתיים בתפקיד. למרות העזיבה, הוא נשאר עמוק בתוך עולם הכדורסל: הוא מחזיק בתפקיד בכיר בסוכנות הספורטאים "אוקטגון", מנהל קורס למאמני פיתוח ומשמש כסוכן שחקנים. בין המיוצגים שלו: יפתח זיו, איתי שגב, יאיר קרביץ, יותם חנוכי, רני בלגה ואורן סהר.
״אני מסתכל אחורה ולא מאמין. 18 שנה במועדון זה המון זמן. היה מסע מדהים, לעיתים קשה, אבל למדתי המון״, אומר אבן בראיון מיוחד ל"ישראל היום".
אהבתם את הכתבה? לעוד כאלה הצטרפו לעמוד הוואטסאפ של "ספורט היום" >>
מי השחקן שאתה הכי גאה שהבאת למכבי?
״היו הרבה, אבל אחד שהשפיע כמו טייריס רייס אין. גם עכשיו כשאתה מדבר איתי על זה יש לי צמרמורת. אני זוכר את הפגישה שלנו במינכן באפריל, שבסיומה צילצלתי לדיוויד בלאט ואמרתי לו: יש לך רכז לעונה הבאה. טייריס לקח קבוצה אנונימית, עם רבע תקציב מהאחרות, לזכייה ביורוליג. הוא שינה עונה ושינה את פני המועדון״.
ומה הפספוס הכי גדול?
״וסיליה מיצ’יץ’. אחרי ששיחק בז’לגיריס קובנה (2017/18) רצינו אותו מאוד, ניקולה וויצ’יץ’ ואני כבר הגענו איתו להבנות, אבל לא רצינו לסגור לפני שהיה למועדון מאמן והעניין התפספס. גם נמנייה נדוביץ’ כשהיה בשיאו היה מאוד קרוב להצטרף למכבי״.
ואיך החיים היום אחרי כל השנים במכבי?
״יותר שפויים. להיות במועדון בסדר גודל כזה זו השקעה טוטאלית, זה לחיות ליד החיים. זה 7/24, אפילו לא 6/23. מאוד תובעני ומחייב. גם היום אני עובד קשה, אבל החיים הרבה יותר מאוזנים״.
ספר על הדברים שאתה עושה היום.
״בסוכנות אני אחראי על דרכי פעולה חדשות ופרויקטים עתידיים, ועובד מול הסוכנים. אני סוכן שחקנים בארץ, אבל לא מגדיר את עצמי כסוכן רגיל, כי אני גם עובד עם השחקנים על המגרש. להימצא על הפרקט זה אצלי בדם. אני אוהב לעבוד עם שחקנים צעירים, כמו שעשיתי גם במכבי, ואני משלב בין הדברים. אני חולם להביא שחקן ישראלי ל-NBA.
"יש בארץ הרבה שחקנים צעירים עם פוטנציאל, וזכות גדולה לעבוד איתם. מעבר לכך, יש לי קורס למאמנים עם יאיר שבח, שעוסק בפיתוח יכולות אישיות. מאמן פיתוח אישי זו אמנות אחרת, ואני רוצה לעזור למאמנים להיות טובים יותר. יש לנו מאמנים מעולים״.
"למכבי תל אביב הכי חסר זמן"
איך אתה רואה את מכבי תל אביב של העונה?
״זו עונה מורכבת. הדבר שהכי חסר למכבי הוא זמן. הגיעו שחקנים שלא שיחקו באירופה, ואצל עודד קטש, מאמן עם משנה סדורה, לוקח זמן להכניס שחקנים לשיטה. עם עוד ניצחון־שניים בנקודות, דברים היו יכולים להיראות אחרת. מכבי שמרה על הבסיס הישראלי עם רומן סורקין, תמיר בלאט וג׳ון דיברתולומיאו וזה חשוב לליגה.
"יש להם חוסרים, הם מחפשים שחקן פנים, והשוק קשה. אלו שנים מורכבות להביא שחקנים לארץ. בעבר היה קל יותר להביא שחקנים כמו וייד בולדווין; היום נאלצים לעשות פשרות. אין למכבי את הלוקסוס להביא שחקנים ב־6 מיליון דולר. אבל יש למכבי מאמן מצוין וצוות מקצועי טוב מאוד. אני מקווה שהדברים יתחברו. ניצחון אחד או שניים יכולים לשנות מסלול״.
מכבי מתקשה לסיים משחקים. היא מאבדת יתרונות ומפסידה בצמוד.
״זה קשור לניסיון אירופי. אתה צריך שחקן שיידע ברגע האמת לעשות את הפעולה הנכונה או למשוך פאול. מישהו שייתן את הגרוש ללירה. ההבדלים הם בפרטים הקטנים״.
לוני ווקר בינתיים מתקשה.
״הוא עדיין לא התחבר. ווקר הוא לא בדיוק הטייפקאסט של הכדורסל של עודד קטש, שמבוסס על פיק־אנד־רול״.
איך אתה רואה את קלאודיו קולדבלה, המנהל המקצועי הנוכחי?
״הוא נמצא בתפקיד מאוד מורכב. לא פשוט להגיע למועדון כמו מכבי, אתה צריך להבין איפה אתה. קלאודיו איש מקצוע לעילא ולעילא, אני מכיר אותו היטב. הוא יודע את העבודה ומאוד אינטליגנט״.
ואיך אתה רואה את הצלחת הפועל תל אביב ביורוליג?
״לא הופתעתי. יש להם הכל: מאמן מעולה ומנוסה ביורוליג, ושחקנים מהטופ 5 באירופה. הרבה מהם היו במעמדים גדולים. הם מאוד מאוזנים, יש היררכיה ותלכיד איכותי. זו לא הבלחה, אני רואה אותם נשארים בצמרת עד סיום העונה״.
ומה לגבי העובדה שהם משחקים עם שתי קבוצות במקביל?
״זה מאוד מורכב. מרגישים את ההבדלים בין המסגרות. זו עבודה ניסיונית ולא פשוטה לתפעל. הקבוצה לא מיקשה אחת לאורך העונה. אבל היורוליג מסתיים במאי, ויהיה להם זמן להתמקד בליגה״.
מיצ’יץ’ יכול לחזור להיות השחקן שהיה לפני 3–4 שנים?
״מעריך שכן. הוא לא שכח לשחק כדורסל. הוא קודם כול שחקן שמשחק עם הראש״.
היית בעבר מועמד להצטרף להפועל תל אביב?
״אחרי שסיימתי את תפקידי במכבי קיבלתי מהם פנייה. הייתי אחרי 18 שנים מאתגרות והייתי צריך לנשום לפני שאני מתחיל משהו חדש״.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
