במבחן התוצאה, קיץ 2025 של מכבי תל אביב ייזכר ככל הנראה כאחד החלשים והמאכזבים ביותר של הצהובים בשנים האחרונות. בסופו, למרות שהקבוצה הייתה פעילה בשוק השחקנים, הורכב סגל שמתקשה להיות תחרותי בפתיחת העונה ביורוליג, עם מאזן שלילי של 8:3.
אם רשימת הזרים לא ענתה על הציפיות, בוודאי של האוהדים, בגזרת הישראלים המועדון הצליח יותר עם צירופם של טי.ג'יי ליף, גור לביא והשם המפתיע האחרון - שיין האנטר. הפורוורד/סנטר היהודי (24, 2.08 מ') חתם בשורות הקבוצה על חוזה לשלוש עונות, את לאחר שהרשים בליגה השבדית במדי האלופה נורשפין דולפינס. עם זאת, בניגוד לליף ולביא, האנטר הושאל עוד לפני פתיחת עונת 2025/2026 והצטרף ללגיה ורשה מהליגה הפולנית, שמשחקת העונה גם בליגת האלופות של פיב"א.
בראיון ראשון מאז החתימה במכבי ת"א, מספר האנטר ל"ישראל היום" החלומות שלו, ההחלטות שקיבל וגם על העתיד. "אני משחק כדורסל מאז שאני זוכר את עצמי, מגיל צעיר מאוד. בילדותי שיחקתי בכמה ענפי ספורט, אבל הגעתי מבית של כדורסל", הוא משתף על בחירתו בענף, "אבא, אמא וגם שני האחים הגדולים שלי שיחקו כדורסל, כך שנולדתי לתוכו. הייתי משחק בחצר האחורית של הבית שלנו וידעתי שזה מה שאני רוצה לעשות".
הצעה שלא מסרבים לה
בדומה לחיבור המהיר שלו לכדורסל, כך גם היה הקשר שלו למכבי ת"א, גם אם תחילה זה היה מרחוק. "מגיל צעיר שמעתי על הקבוצה הזו", הוא מספר, "כילד שגדל בבית יהודי ואוהד כדורסל אתה לומד מהר מאוד שמכבי ת"א היא קבוצת הפאר של הספורט היהודי והישראלי.
"מגיל צעיר גם ידעתי שיש אפשרות שאקבל אזרחות ישראלית ושאוכל לשחק בארץ. תמיד רציתי להגיע ולבקר בישראל, ורק בגלל מסלול הקריירה שלי עדיין לא הספקתי לעשות זאת. זה עדיין החלום שלי. בקיץ האחרון מכבי פנתה לסוכן שלי, וכך נוצר החיבור המעשי איתה".
הופתעת מהפנייה הזאת?
"הופתעתי? אני רק יכול לומר שזה היה מאוד מחמיא ומרגש. היה שיח טוב בינינו, והחזון שהם הציגו לי, יחד עם האמונה שלהם בי, שכנעה אותי שזה הצעד הנכון לקריירה שלי. אפשר להגיד שזה חלום שהתגשם. כבר ששיחקתי במכללות, הרבה סוכנים מישראל פנו אליי והציעו לבוא ולשחק בליגת העל".
ספר לנו על השורשים שלך.
"אמא שלי יהודייה ואבא שלי נוצרי, אבל גדלתי כאמור בבית יהודי והלכתי לבית ספר יהודי. חגגתי בר מצווה ואת כל החגים באופן קבוע. גדלתי בפלורידה, באזור עם הרבה יהודים, כך שהסביבה הייתה מאוד חמה ותומכת ליהודים. מוקדם יותר השנה, בקיץ, שסיפרתי למשפחה שלי שאני עתיד לטוס ולשחק כדורסל בישראל, הם התרגשו מאוד ותמכו בהחלטה שלי. ההורים הם האוהדים מספר 1 שלי".
שוחחת בקיץ עם כמה קבוצות בישראל, כולל הפועל ירושלים, אבל החלטת לבחור בהצעה של מכבי ת"א. מה היו השיקולים?
"זה נכון שדיברתי עם כמה קבוצות, אבל ברגע שקיבלתי את השיחה ממכבי ידעתי שאצלה אני רוצה לשחק, שאני חייב לקחת את ההצעה ממנה, שלא אסרב לה. עליה גדלתי בבית".
עוד קצת סבלנות
אז מכבי ת"א היא חלום אחד, כאמור עוד מילדות, אבל להאנטר יש עוד שאיפות. "קודם כל אני רוצה לשחק ביורוליג, זה היעד בשבילי. כל שחקן אמריקני שמגיע לאירופה רוצה לשחק בליגה הכי טובה ביבשת". עם זאת, הוא צריך קצת סבלנות לפני שיגיע ליעד.
את הצעד הראשון שלו באירופה הוא עשה כאמור כשחקן לגיה ורשה, אליה הגיע מוקדם הקיץ. שם בפולין, הוא עקב מקרוב אחרי נבחרת ישראל במשחקי היורובאסקט, מה שהוביל לחלום נוסף: "המשחקים באליפות היו מדהימים, ולשחק עבור נבחרת לאומית נראה לי משהו יוצא־דופן. אם אקבל את האפשרות לשחק במדים הלאומיים ולייצג את מדינת ישראל, אשמח מאוד לעשות זאת. זה יהיה מיוחד".
אתה עוקב אחרי מכבי ת"א העונה?
"בעיקר ברשתות החברתיות. אני גם מנסה לראות כמה שיותר משחקים שלה. אנשי מכבי בקשר איתי, ואני יודע שגם הם עוקבים אחריי ואחרי ההתפתחות שלי".
מה אוהדי מכבי יכולים לצפות ממך בעתיד?
"מי שרואה אותי יודע שאני משחק חזק מאוד, ומזהה מיד כמה אכפת לי מהמשחק וכמה אני רוצה לנצח, זה הדבר החשוב ביותר עבורי. אני שחקן קבוצתי לפני הכל, שמנסה לעשות קודם כל את המהלך הנכון ולהוסיף אנרגיה לקבוצה שלי בכל רגע על המגרש. המטרה שלי בכל מקום שאני נמצא בו, וגם במכבי בעתיד, היא לנצח כמה שיותר משחקים".
