סקוטי ווילבקין, כוכב מכבי תל אביב לשעבר ואחד הזרים האהובים והמשפיעים ביותר בתולדות המועדון, אמנם חזר לאחרונה לשחק אחרי פציעה ממושכת, אך הערב (21:00) יישאר על הספסל כשפנרבחצ'ה תפגוש את קבוצתו לשעבר.
הפציעה בברך, אותה הגדירה הקבוצה כבצקת בסחוס, תשאיר אותו גם מחוץ למשחק מול הפועל תל אביב. מאז שעזב את מכבי תל אביב לפני 4 עונות, הקריירה של ווילבקין לא התרוממה. בשתי העונות האחרונות הוא שיחק רק שישה משחקי יורוליג בגלל פציעות, וגם בשתי העונות הראשונות בטורקיה המספרים שלו היו רחוקים מאלו שהציג בישראל.
מול מכבי ת"א הוא שיחק רק ארבע פעמים. כאשר המשחק הזכור ביותר היה בהיכל מנורה מבטחים, כאשר החטיא זריקות עונשין קריטיות ומכבי ניצחה.
"אם אתה מתקשר לראיין אותי על סקוטי שלוש וחצי שנים אחרי שעזב, זה אומר הכל", טוען בשיחה עם "ישראל היום" ואסיליס יראגוטליס, שהיה עוזרו של יאניס ספרופולוס במשך שלוש וחצי השנים בישראל. "זה אומר מי הוא ומה הוא היה עבור מכבי. מדובר באחד הזרים הגדולים שהיו במועדון".
ואכן, מעבר לעובדה ששיחק ארבע עונות (2018–2022) בקבוצה, ווילבקין היה קשור למועדון, לאוהדים ולמדינה, ועד היום נחשב לאחד השחקנים האהובים ביותר שהיו כאן. לפי יראגוטליס, מה שהפך אותו לייחודי היה גם האישיות שלו: "לדבר עליו זה אומר להתייחס גם לאיש שהוא מחוץ למגרש. הוא היה מדבר עם השחקנים, מדרבן אותם, מזמין אותם הביתה כדי ליצור תחושה משפחתית. הוא היה קרוב מאוד לכל השחקנים. אלה דברים שלא רואים. הוא היה המנהיג על המגרש ומחוצה לו".
מה היה מיוחד בו?
"אני אומר זאת כך, סקוטי הוא שחקן שאי אפשר להחליף. כל שחקן ניתן להחלפה, אבל הוא לא, בגלל החשיבות הגדולה שלו לקבוצה. הוא היה מחובר מאוד לרוח של מכבי. הוא היה אכפתי מאוד. מכבי לא הייתה אצלו עוד תחנה בדרך. קשה למצוא שחקנים עם רמת מחויבות כזו גבוהה. הערך שלו לקבוצה היה עצום".
"הוא קיבל המון כבוד"
גם אם במהלך השנים היו טענות על כדרור מיותר או השתלטות בכדורים האחרונים במשחקים צמודים, ממרחק הזמן ניתן לומר שווילבקין היה אחד השחקנים המשפיעים ביותר במועדון: "במועדונים גדולים יש הרבה לחץ, רוצים לנצח כל הזמן, ולעיתים התקשורת אגרסיבית אחרי הפסדים. אני לא עקבתי אחרי התקשורת, אבל אני יודע כמה כבוד הוא קיבל מהמועדון, מהשחקנים ומהאוהדים. מבחינתי זה הכי חשוב וזה מראה לך כמה גדול הוא היה".
אמרו שיאניס נותן לו יותר מדי כדורים אחרונים.
"קודם כל סקוטי הוא ווינר, אבל אני רוצה לומר שלא מעט פעמים ההחלטה הייתה של השחקנים. הם רצו ללתת לו את הכדור כי הם כל כך סמכו עליו. כשיש לך שחקן כזה אתה חייב לסמוך עליו ברגעים הקשים. הוא לא יקלע כל כדור אחרון שיהיה לו, אבל אתה חייב ללכת עם שחקן כזה. הוא לא חשש מאחריות. יש שחקנים שמפחדים מהמצבים האלה. הוא לא".
ווילבקין לא הסתיר את דעתו אחרי שספרופולוס פוטר. הוא היה מאוכזב מאוד.
"היו בינו ובין יאניס יחסים מעולים. אפילו פעם אחת אני לא זוכר בעיה של גישה או התנהגות. סקוטי היה מאוכזב מאוד כשיאניס הלך ואמר את זה. כמה שחקנים אתה מכיר שמגלים כזו לויאליות למאמן אחרי שהוא עוזב? כמה שחקנים מתבטאים בגלוי ונותנים תמיכה כזו? זה האופי שלו. אצל רוב השחקנים אחרי שמאמן הולך הם כבר בעניינים של המאמן הבא".
ולמרות הרצון להוכיח שוב את עצמו במגרש מול מכבי, ווילבקין יצטרך להסתכל מהספסל, גם הערב מול הקבוצה בה גדל, וגם ביום חמישי מול הפועל תל אביב. יראגוטליס מספר: "פגשתי אותו כשהכוכב האדום שיחקה נגד פנרבחצ'ה בטורניר קדם-עונה. הוא אמר לי אז שהוא מרגיש טוב ושתוך מספר שבועות יהיה ב-100 אחוז יכולת. הוא בנוי על היכולות הפיזיות שלו, בעיקר בניתור, וזה אומר שזה ייקח זמן. אני מאמין שהוא יוכל להיות מה שהיה לפני הפציעה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו