הפועל חולון תשוב הערב (שלישי) לזירה האירופית במומנטום חיובי, בידיעה כי ניצחון ביתי מול שולה הצרפתית במסגרת המחזור הרביעי בשלב הבתים בליגת האלופות של פיב"א יקרב אותה משמעותית להבטחת המקום בשלב הבא.
על הפרקט בהונגריה יפגשו הסגולים יריבה מוכרת, מולה שיחקו רק לפני שבועיים, משחק שהסתיים בניצחון לטובת החבורה של דני פרנקו. מי שבלט במשחק הקודם עבור הצרפתים ומוכר היטב לחולוניה ולאוהדי הכדורסל בישראל הוא אקס הקבוצה אייזיאה מיילס.
הפורוורד האמריקני, שלבש את המדים הסגולים בעונת 2020-21 והפך בשנים האחרונות לאחד הזרים המזוהים ואהובים בישראל לאחר שלבש גם את מדי הפועל תל אביב ומכבי עירוני רמת גן, עזב הקיץ את הארץ לאחר שלוש עונות וכעת יחכה לקבוצתו לשעבר מן העבר השני כיריב במשחק קריטי לשתי הקבוצות.
רגע לפני ההתמודדות התפנה מיילס להעניק ראיון מיוחד ל"ישראל היום", במהלכו שב אחורה בזמן לתקופתו בהפועל חולון ונפרד מישראל לראשונה מאז עזב הקיץ. "שמחתי מאוד לפגוש את הפועל חולון במשחק הראשון ואני מתרגש ומחכה מאוד למשחק הערב. זה תמיד מיוחד עבורי לפגוש קבוצה ששיחקתי עבורה.
"אני בקשר טוב עם הרבה מאנשי חולון ומכיר חלק גדול מהשחקנים. המשחק הראשון היה לא פשוט עבורנו, הרגשנו שהייתה לנו האפשרות לנצח את המשחק אבל לא הצלחנו לעשות את זה. אני מצפה למשחק טוב מאוד, חולון קבוצה נהדרת".
מה דעתך על הסגל שהפועל חולון בנתה הקיץ?
"להפועל חולון יש סגל טוב מאוד ומאמן מצוין. הם בנו קבוצה עם הרבה שחקנים מנוסים ששיחקו בעבר ברמות הגבוהות של אירופה. יש להם קבוצה שיכולה להגיע רחוק במפעל הזה, אם הדברים יתחברו להם הם יכולים לכוון לפיינל פור ואם המשחקים ישובו לישראל, לקבוצות יהיה מאוד קשה לנצח בחולון, זה לא כמו לפגוש אותם בהונגריה".
"הקהל הכי טוב ששיחקתי בשבילו"
הקשר של מיילס עם ישראל החל לפני חמש שנים, אז חתם בשורות הפועל חולון של סטפנוס דדאס ורשם עונה נהדרת, במהלכה רשם ממוצעים של 12.1 נקודות ו-4 ריבאונדים למשחק, אך עזב בסיום העונה בשל מבצע שומר החומות. על אף הזמן שחלף מאז, הזיכרונות החיוביים מהתקופה בחולון ממשיכים ללוות את מיילס עד היום.
"החוויה שלי מחולון נהדרת והאוהדים שם יוצאי דופן. אני חושב שאוהדי הפועל חולון הם הקהל הטוב ביותר ששיחקתי עבורו במהלך הקריירה שלי. עשינו עונה מיוחדת והשגנו ניצחונות גדולים, זו הייתה שנה מיוחדת. עד היום אוהדי חולון כותבים לי ברשתות החברתיות".
שיחקת שלוש שנים בישראל בשתי קדנציות שונות עבור שלוש קבוצות. איך אתה מסכם?
"למרות המצב הביטחוני והמלחמה אהבתי מאוד את ישראל. הרגשתי טוב מאוד בישראל ואני מקווה שיום אחד בעתיד, כשהמצב יירגע, אוכל לחזור ולשחק כדורסל בישראל. מבחינתי הסיפור שלי עם ישראל עדיין לא הסתיים, ארצה לחזור לשם בעתיד ולשחק שוב באחת הקבוצות הגדולות. אני רוצה מאוד לחזור לישראל ולפרוש בישראל, לסיים שם את הקריירה שלי".
מאז שעזבת את חולון היו לך הצעות לחזור?
"לא, לא שאני שמעתי".
שיחקת בישראל גם תקופה קצרה בהפועל תל אביב. מה דעתך על ההתקדמות של המועדון?
"הזינוק של הפועל תל אביב מרשים מאוד. יש להם מאמן מהטופ האירופי לצד צוות מאמנים וסגל בכיר מאוד. הם השקיעו סכומי כסף נכבדים וצירפו שחקנים נהדרים עם ניסיון בכל הרמות של הכדורסל. כשאני שיחקתי שם הם היו מאוד מקצוענים, זה הרגיש כמו ארגון שטוב להיות חלק ממנו. כבר כשהייתי שם ידעתי שהם מסוגלים להגיע ליורוליג".
הקשר עם סטפנוס דדאס
הגורם המרכזי מאחורי הגעתו של מיילס לישראל בפעם הראשונה, כמו גם למעברו המפתיע באמצע העונה ממכבי רמת גן להפועל תל אביב, היה מאמן הקבוצה דאז סטפנוס דדאס. המאמן היווני היה לדמות משמעותית, אך מיילס והשניים נותרו קרובים עד היום.
"הזיכרון הכי משמעותי שלי מהעבודה עם דדאס הוא דווקא מאירוע שולי שקרה אחרי משחק. במהלך המשחק היה לנו ויכוח והתעצבנתי, סטפנוס דדאס זיהה את הסיטואציה, בא אליי והביא לי חיבוק ונשיקה. זה היה הפעם הראשונה בקריירה שלי שצעקתי על מאמן והוא צעק עליי בחזרה, תוך כדי שאנחנו צועקים אחד על השני הוא הביא לי נשיקה על הראש ואמר לי שהוא אוהב אותי.
"באותה נקודה הבנתי כמה הוא סומך עליי וכמה הוא מחויב למשחק ורוצה לנצח. יש לו אחד ממוחות הכדורסל המבריקים שפגשתי והוא אדם מיוחד".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו