מכבי תל אביב תארח הערב (21:05) את הכוכב האדום בלגרד במסגרת המחזור השמיני ביורוליג, באולם “אלכסנדר ניקוליץ בבירת סרביה. הסרבים מגיעים במומנטום חיובי וברצון להמשיך את רצף 5 הניצחונות שלהם במפעל.
סוכנויות ההימורים מעריכות כי צפויה דרמה גדולה בבלגרד: היחס לניצחון של מכבי ת"א עומד על 1.90 – זהה לחלוטין לזה של הכוכב. אחד מסיפורי המשחק הוא ללא ספק הופעת הבכורה הצפויה של הרכז האמריקני ג’ארד באטלר במדי הכוכב האדום.
באטלר, שהצטרף רק לאחרונה מה-NBA, השתתף באימון אחד בלבד עם חבריו החדשים, אך כבר הספיק להרשים את האוהדים במשחק מול וילרבאן, כשצלף כמה שלשות בחימום במחצית וזכה לתשואות מהיציעים. “הם צעקו כל הזמן. חשבתי לעצמי, אין סיכוי שהם יחזיקו בזה לאורך כל המשחק, אבל הם כן. ממש אהבתי את זה”, סיפר באטלר בחיוך.
148 משחקים ב-NBA
באטלר (25, 1.91 מטר) שיחק 148 משחקים בליגה הטובה בעולם, 19 מהם בחמישייה, עם ממוצעים של 6.7 נקודות, 2.8 אסיסטים ו-1.5 ריבאונדים. הקיץ דווח כי הוא עשוי לחתום באולימפיאקוס תמורת 3.3 מיליון דולר לשנתיים, אך לבסוף הוא בחר להגיע לבירת סרביה וחתם בכוכב האדום.
באימון הפתוח נראה באטלר במצב רוח מרומם, כשהוא מתרגל קליעות מחוץ לקשת ומשוחח עם עוזרי המאמן ג’ורדה לזארביץ’ וטומיסלב טומוביץ’ על ספר המהלכים של הקבוצה. גם עם חברו לצוות, צ’ימה מונקה, שוחח על תרגילים התקפיים, והשניים המשיכו לזרוק יחד מהפינות.
“שלשות, מסירות נהדרות, אהבה למשחק וביטחון עצמי – זה מה שהאוהדים יכולים לצפות ממני”, אמר הגארד בן ה-25, שהרשים בקדם העונה ב-NBA עם 35 נקודות מול הלייקרס ונחשב לאחת ההחתמות המסקרנות ביורוליג.
"יכול לשחק בשתי עמדות"
המאמן סשה אוברדוביץ’ מתכנן לשלב את באטלר בזהירות: “צריך לראות כמה מידע השחקן מסוגל לקלוט כרגע. לא צריך להעמיס, אלא לשחק כמה שיותר פשוט”. באטלר עצמו רואה בעצמו רכז, אך המאמן ציין כי הוא יכול לשחק גם כקלע: “הוא גם אחד וגם שניים. יש לו קליעה מצוינת בעמידה, אבל חשוב מזה הוא מצוין עם הכדור”.
בסרביה בטוחים: "יהיה מוקדם לשפוט את באטלר כבר אחרי הבכורה מול מכבי, ברור שבבלגרד תולים בו תקוות רבות להמשך העונה".
מי שיחסר כמעט בוודאות לקבוצה שניצחה 5 משחקים ברציפות ביורוליג זה הפורוורד ג'ורדן נאוורה שסובל מפציעה, והיה עד כה השחקן המוביל בקבוצה עם כמעט 20 נק' בממוצע לערב.
