אם הפסקת האש בעזה תישמר והשקט יימשך, בעוד קצת יותר מחודש ישובו משחקי היורוליג לישראל לראשונה מאז 5 באוקטובר 2023. מבעוד מועד, הפועל תל אביב, שזכתה אשתקד ביורוקאפ, נערכה לעונת הבכורה שלה במפעל הבכיר באירופה במה שתיארו במועדון כעונת רילוקיישן לכל דבר ועניין.
בשלב מוקדם של הקיץ, ולאחר שבחרו להמשיך ולארח בבולגריה, קיבלו במועדון החלטה אסטרטגית כי בסיס האם יהיה בסופיה, במטרה להקל על השחקנים ולצמצם את מרחק וכמות הטיסות ליעדי היורוליג השונים ברחבי אירופה. שחקני הקבוצה שוהים בסופיה וגרים במתחם דירות גדול, למעט הפעמים שיצטרכו להגיע לארץ למשחקים במסגרת המקומית, וגם אז יטוסו מיד לאחר מכן בחזרה לבירת בולגריה.
האדומים עשו השנה דבר שלא עשתה אף קבוצה ישראלית מאז החודשים הראשונים לשנה הראשונה למלחמה (בין היתר בגלל העלויות) ועברו באופן מלא להתגורר מחוץ לישראל. הפועל תל אביב הקימה לשחקניה אופרציה מלאה, מקצה לקצה, שמחכה להם כל הזמן בבירת בולגריה. היא כוללת מגרשי אימונים, ממשקים רפואיים, אבטחה, לוגיסטיקה ואנשי קשר עם הממשל המקומי, שעוזרים להם במידת הצורך. כמו כן, שכרו במועדון מספר שיא של כ-30 דירות וכ-30 רכבים שיעמדו לרשות אנשיו.
ציפייה דרוכה
בהפועל תל אביב ממתינים בימים אלה בציפייה דרוכה לתחילת דצמבר - תאריך חזרת משחקי היורוליג לישראל, כדי להבין האם באמת יחזרו לארץ באופן מלא. לאורך השבועות הקרובים צפויים במועדון להתחיל לפרק בהדרגה את בסיס פעילות הקבוצה בסופיה ולהתחיל בהכנות לקראת החזרה לתל אביב שתצריך מהם התאמות חדשות.
שחקני הקבוצה הזרים לא התגוררו עד כה בישראל ועל כן לא נשכרו עבורם דירות, דבר שכעת יצטרכו לעשות במועדון. נוסף על כך, יכשירו בקבוצה את היכל מנורה מבטחים לקראת חזרתם לאירוח באירופה, לאחר שבמקום לא התקיימו משחקים בינלאומיים במשך תקופה ארוכה.
התכנון המקורי במועדון היה לשהות בסופיה עד תום העונה, אך מתוך אמונה ותקווה לסיום של המלחמה, בחוזי השכירות הוכנסו סעיפי יציאה אופטימיים, למקרה שהמלחמה תסתיים במהלך העונה והקבוצה תשוב לארח בישראל, סעיף שאותו יפעילו כעת.
בגלל העלויות הכבדות והשפעות המלחמה על הפגיעה בהכנסות ניהלו במועדון שיחות עם משרד הספורט בניסיון לגבש מתווה לפיצוי כלכלי מצד המדינה, והצדדים הגיעו לסיכום בשבועות האחרונים. על פי הערכות, העלייה בכמות הטיסות, השהייה במלונות ובדירות, הרכבים, האולמות והביטוחים שמשלמת הפועל תל אביב בעקבות המעבר הקבוע לסופיה, לצד העובדה כי עובדים רבים במועדון גרים כיום באופן קבוע בסופיה, הגדילה את התקציב בכמה מיליוני דולרים, סכום שאותו החזרה לישראל צפויה להפחית מעט. בניסיון לכסות חלק מההוצאות האדירות מוכרת הקבוצה כרטיסים למשחקיה בסופיה.
