שני משחקים בלבד העונה, ובשניהם יואב ויטלם קבע שיא קריירה חדש. בן 20 בלבד, והוא כבר אחד השמות החמים בליגה ומועמד בולט לתואר תגלית העונה. רכזה של הפועל באר שבע/דימונה הוא דוגמה קלאסית לשחקן שבא מלמטה ופורח בזכות האמון שהוא מקבל מהמאמן.
בבאר שבע יודעים לזהות כישרונות צעירים. אחרי שרון ציפר פרץ בעונה שעברה ויצא הקיץ למכללות, נדמה שכבר נמצא היורש. ויטלם החל את דרכו בעוצמה מודיעין, הגיע לבאר שבע לפני שלוש שנים, ובעונתו הראשונה שיחק במסגרת כרטיס כפול בקבוצת הפיתוח מכבי דימונה. בהמשך היה שחקן ספסל, עד שהכול השתנה עם שובו של רמי הדר לעמדת המאמן. בסיום העונה שעברה הוא כבר קיבל דקות משמעותיות, ובקיץ הציג יכולת מרשימה באליפות אירופה עד גיל 20.
העונה, הדר בחר שלא להביא זר בעמדת הרכז, והפך את ויטלם (1.83 מ') לשחקן חמישייה. יחד עם הקפטן נטע סגל, הוא מוביל את עמדת הרכז - שבמרבית קבוצות הליגה מאוישת על ידי זרים. כבר בהכנה לעונה, במיוחד מול וסיליה מיציץ' מהפועל תל אביב, אפשר היה לראות את הפוטנציאל הגדול.
בשני משחקי הפתיחה של ליגת ווינר סל הוא מעמיד ממוצעים של 15 נקודות, 7.5 אסיסטים ו-50 אחוז מהשדה ב-27 דקות למשחק. בניצחון האחרון על עירוני נס ציונה הוא קלע שתי שלשות גדולות בקור רוח שהכריעו את המשחק. הדר אמר עליו לאחר מכן: ״הוא שקול, יציב, שומר מצוין ומשחק כמו וטרן״.
בראיון מיוחד ל"ישראל היום", ויטלם מתגלה כבחור בוגר וממוקד שלא נותן להצלחה לעלות לו לראש: ״שמח שתחילת העונה שלי נראית טוב, אבל הכי חשוב שניראה טוב כקבוצה״.
עד אמצע העונה שעברה היית שחקן ספסל, ועכשיו אתה שחקן חמישייה. איך בא השינוי?
"גם כשישבתי על הספסל מאוד האמינו בי במערכת וקיבלתי תמיכה גדולה. עבדתי כל הזמן והרגשתי מוכן ובשל. הייתי מוכן לכל קריאה כדי לעלות ולתת הכול. בהמשך רמי הדר הגיע והדברים התחברו. רמי הוא מאמן מדהים שאתה לומד ממנו הרבה. הוא מקפיד על הדברים ולא מתפשר. הקבוצות שלו תמיד מדויקות. הוא קשוח, אבל זה מביא דברים חיוביים״.
הוא אמר עליך שאתה משחק כמו וטרן.
״זו מחמאה גדולה. אני לא מרגיש את מגבלות הגיל״.
רמי הדר בחר לא להביא העונה רכז זר.
״זה נותן הזדמנות גדולה שצריך לקחת. בחירה שפותחת בפניי את הדלת״.
אתה מופתע מהפתיחה הנהדרת שלך?
״יש לי הרבה ציפיות מעצמי. אני מצפה מעצמי אפילו לעוד. זה לא בהכרח צריך להיות במספרים, אלא בעוד שיפור בקבלת ההחלטות ולהיות מדויק יותר״.
כבר מדברים עליך כעל תגלית העונה.
״לא מתעסק בזה. בטח לא בשלב הזה של העונה״.
שתי השלשות בסיום מול נס ציונה מעידות על קור רוח.
״אני מאמין שזה חלק מהאופי שלי. אני לא אחשוש לקחת כדורים אחרונים אם זה נכון לקבוצה. החוכמה במצבים האלה היא לא להתעסק באיזה שלב אתה במשחק, אלא להמשיך לשחק את המשחק שלך״.
שיחקת בהצלחה גם בנבחרת העתודה בקיץ.
״זה קמפיין שחיכיתי לו. הוא נתן לי הרבה כלים מקצועיים ומנטליים כשאתה מתמודד עם השחקנים הכי טובים באירופה בגיל שלך. חבל שזה נגמר בטעם חמוץ כשהפסדנו לאיטליה ברבע הגמר אחרי שהובלנו ב-19 הפרש. זה היה ההפסד הכי כואב בקריירה שלי״.
איך אתה רואה את הפועל באר שבע העונה?
״אני רואה אותנו הולכים רחוק מאוד, אולי יותר רחוק אפילו ממה שאנשים אצלנו מדמיינים. אנחנו מאוד כישרוניים ואני חושב שנהיה מפלצת בליגה. אנחנו מכוונים לטופ 6 בוודאות. יש לנו חדר הלבשה מלוכד מאוד, ולפני הכול אנחנו חברים טובים. יש לנו שחקנים טובים ומאמן מעולה״.
איך אתה מתמודד עם המעבר משחקן אלמוני לכזה שכולם מדברים עליו?
״לי זה לא עושה כלום. אני מאוד ממוקד בצד המקצועי. יש לי מטרות ואני מכוון אליהן״.
מה המטרות?
״יש לי הרבה שאיפות וחלומות לשחק באירופה ולהגיע לקבוצות גדולות״.
יורוליג?
״מטרה שאני מאוד מאמין בה״.
נבחרת?
״חלום. פשוט ככה, חלום. מאז שהייתי ילד זה יושב לי בראש. אין מרגש מלשיר את ההמנון כשדגל ישראל מונף. אני מאמין שאגיע לשם בשנים הקרובות״.
אתה גם שחקן הגנה טוב.
״הגנה זה בראש ובלב. זו המנטרה. גם הגנה זה קבלת החלטות וזיהוי מצבים. אין לי בעיה לשמור על כל גארד בליגה״.
מי המודל שלך?
״פאקונדו קאמפצו וטי ג'יי שורטס. אני אוהב לראות אותם משחקים ולומד הרבה מהמשחק שלהם״.
