הכוכב הגדול הראשון שהוחתם בתחילת העונה שעברה בהפועל תל אביב היה ג’ונתן מוטלי - שהיה הרכש שהבהיר עד כמה עופר ינאי מתכנן ללכת רחוק. הוא סלל את הדרך, ומכאן הרשימה רק הלכה וגדלה - בדרך לסגל הנוצץ של העונה.
כשמוטלי נחת כאן, היו רבים שלא האמינו ששחקן בסדר גודל כזה יגיע להפועל תל אביב ולא למכבי תל אביב. חלפה שנה וקצת, והסנטר האמריקאי נמצא כעת בבעיה לא פשוטה. הוא נדחק הצידה ובמידה רבה הפך לתעלומה.
איך הפך ג’ונתן מוטלי מהשחקן המצטיין של האדומים בעונה שעברה לשחקן שאינו פקטור כלל בתחילת העונה הנוכחית? זה לא המעבר מהיורוקאפ ליורוליג - הרי הוא כבר היה שחקן מפתח בליגה הבכירה באירופה בקדנציה שלו בפנרבחצ’ה. מה שכן השתנה, הוא מעמדו - והוא מתקשה להתמודד עם הירידה בו. דובר רבות על יתרונות הסגל העמוק של הפועל תל אביב, אך היה ברור גם שזה עלול ליצור בעיות.
מה-MVP של גמר היורוקאפ לסנטר המחליף
בעונה שעברה עשה מוטלי ככל שעלה על רוחו ביורוקאפ. הוא נבחר לחמישיית העונה ול-MVP של סדרת הגמר, עם ממוצעים של 16.7 נקודות, 60 אחוז ל-2, 4.8 ריבאונדים ומדד 19 - הסנטר הטוב ביותר במפעל ללא מתחרים. לשם השוואה, העונה הוא מקבל 11 דקות בלבד, קולע 4 נקודות ולוקח 1.7 ריבאונדים, ירידה של 15 דקות משחק לעומת העונה הקודמת.
הכול התחיל ברגל שמאל - עם הפרשה העלומה בה נעצר במהלך מחנה האימונים בבולגריה. ההסתבכות הזו ודאי לא הוסיפה לו, אך נדמה שהבעיה המרכזית היא מקצועית.
פניתי למאמן הנבחרת לשעבר, מולי קצורין, כדי לשמוע את פרשנותו לפתיחת העונה של השחקן: "יש כל הזמן רעשי רקע סביבו. אין שם שקט לגביו. על כל אחד דברים כאלה יכולים להשפיע".
הסיבות המקצועיות לנפילה, לפחות הזמנית, ברורות: כבר במשחק הראשון, כשדן אוטורו עלה בחמישייה במקומו, היה ברור שהוא הסנטר הבכיר. מוטלי מתקשה להסתגל לתפקידו החדש כשחקן ספסל, והביטחון שלו ברצפה.
דן אוטורו פשוט העלים את מוטלי. עזבו את הדרבי - נכון לעכשיו אוטורו עולה עליו בכל פרמטר. בעונה שעברה מוטלי היה הגבוה המרכזי, וכל המשחק עבר דרכו, העונה הוא צריך להתרגל לתפקיד משני, אך טרם עשה את ההתאמות הנדרשות. דימיטריס איטודיס עדיין לא מצא לו מקום, ומוטלי נראה על הפרקט אובד עצות.
קצורין מסביר: "אוטורו שחקן שונה, משחק מעל הטבעות, מוטלי בעיקר שחקן התקפה. הוא מאוד מוכשר, ואפשר עדיין לקטלג אותו כאחד הסנטרים הטובים ביורוליג, אבל כרגע אוטורו טוב ממנו. כשאתה עולה מהספסל ורואה שמי שאתה מחליף אותו עושה עבודה טובה, זה בטח לא עוזר לך להתאושש".
"מוטלי תלוי רק במוטלי"
ירידת המעמד של מוטלי באה לידי ביטוי לא רק בדקות המשחק, אלא גם בעובדה שכשהוא כבר על המגרש - כמעט לא משחקים עליו והוא כמעט לא נוגע בכדור. כרגע הסיפור שלו דומה לכדור שלג שמתגלגל למקום לא טוב.
"מוטלי תלוי רק במוטלי. אני לא מכיר אותו ולא יודע אם הוא יילחם על מקומו, או שהוא שייך לאלה שחושבים שמגיע להם ונפגעים. הוא חייב לדעת להתמודד. הוא לא ייעלם - הוא בהחלט יכול לחזור".
לאיטודיס אין את הפריבילגיה לוותר עליו, כל כוחה של הפועל תל אביב העונה בנוי על העומק שלה. על הנייר יש לו צוות סנטרים מהטובים ביורוליג, אך בפועל, עם חוסר התפקוד של מוטלי - זה רחוק מכך.
קצורין מאמין שהדרך להחזיר את מוטלי לתלם עוברת בליגה: "שם הוא יהיה האיש שהכדורים ילכו אליו, וככה הוא יצבור ביטחון. בליגה לא יכולים לעצור אותו". אבל לפני כן, אולי עוד הערב נגד ולנסיה - הסנטר יחל את מסע ההתאוששות שלו.
