רחוק מהצורה הקלאסית: ההכנות לדרבי ההיסטורי בין הפועל למכבי תל אביב
שתי הקבוצות מתכוננות למשחק הראשון ביניהן ביורוליג • האדומים צפויים לקבל תמיכה של למעלה מ-1,000 ישראלים שהגיעו לתמוך בקבוצה, בנוסף לקהל בולגרי שצפוי לעשות רעש • הצהובים יודעים שזה משחק שיכול להשפיע על העונה כולה וסומכים על לוני ווקר וג'יילן הורד
ממש בעוד מספר שעות (21:05) תיערך היסטוריה ביורוליג - הפועל ומכבי תל אביב יעלו לדרבי ראשון אי פעם במפעל הבכיר. עם זאת, מדובר בהיסטוריה קצת עצובה, מכיוון שהמשחק ייערך בבירת בולגריה, במגרש ארנה 8888 המשמש כביתה הזמני של הקבוצה האדומה.
המפגש הפיקנטי מגיע כשיחסי הכוחות בין הקבוצות התהפכו לחלוטין. הפועל תל אביב מגיעה כפייבוריטית מובהקת - במקום הראשון בטבלת היורוליג עם שני ניצחונות משני משחקים, מאזן מושלם והילה של ווינריות אחרי שהעפילה למפעל הודות לזכייה היסטורית אשתקד ביורוקאפ.
הפועל תל אביב, שעלתה ליורוליג אחרי זכייה היסטורית בעונה שעברה ביורוקאפ, חווה שינוי עמוק השנה. תקציב המועדון לעונה הקרובה התנפח משמעותית, וההשקעה הביאה איתה שחקנים בכירים כמו וסיליה מיציץ', ג'ונתן מוטלי, אלייז'ה בראיינט ואחרים, ואת המאמן היווני המעוטר דימיטריוס איטודיס.
מנגד, במכבי תל אביב מקווים שלא לעשות פדיחות ומגיעים מהמקום האחד לפני אחרון אחרי שני הפסדים. אצל האלופה הישראלית האחרונה מסתמכים בעיקר על ג'יילן הורד ולוני ווקר. הראשון היה השחקן המרכזי של עודד קטש בשנה שעברה ופתח את העונה בצורה מקרטעת, כשווקר, שקלע 13.6 נקודות ב-15 מתוך 19 משחקי היורוליג בקריירה שלו, נראה לא מחובר יותר מדי לשיטה ובקבוצה יש מי שמגדירים את המשחק הזה ככזה שיכול להשפיע על עונה שלמה.
המשחק יתקיים בתנאים רחוקים מדרבי קלאסי. למרות ההיסטוריה שנכתבת, צפויים להגיע רק כ-5,000 צופים לאולם - ביניהם קרוב לאלף אוהדי הפועל, כ-200 אוהדי מכבי ועוד קצת קהל בולגרי מקומי. כ-250 מאבטחים וסדרנים ישמרו על הסדר ויחצצו בין שתי קבוצות האוהדים.
