מאז הקדנציה האחרונה של דייוויד בלאט כמאמן מכבי תל אביב בין 2010 ל-2014 לא היה מאמן שהתחיל במועדון עונה רביעית ברצף. עודד קטש הוא הראשון לעשות זאת מאז, ורגע לפני גיל 51 נכנס רשמית לפנתאון מאמני הצהובים, בזכות היציבות שלו בתפקיד.
רק שלושה מאמנים ביורוליג נמצאים כיום על הקווים של הקבוצה שלהם תקופה ארוכה יותר: ז'ליקו אוברדוביץ' שבפרטיזן בלגרד מאז 2021, יורגוס ברצוקאס שמאמן את אולימפיאקוס מאז 2020 ואטורה מסינה שעומד על הקווים של אולימפיה מילאנו מאז 2019.
את הקדנציה הנוכחית, השנייה שלו במכבי, התחיל קטש ב-2022 עם לא מעט סימני שאלה. קשה היה לדעת אם הוא מתאים לקבוצה או בכלל לאמן ביורוליג, אבל אחרי שלוש שנים במהלכן חווה קשיים רבים, סימן השאלה הפך לסימן קריאה. אם בתחילה קטש היה זה שצריך את מכבי יותר מאשר היא צריכה אותו, היום זה ההפך - הצהובים הם אלה שזקוקים לו מאוד.
אין חולק על כך שהוא המאמן מספר 1 בישראל, כשעם השנים הפך גם למאמן נחשב באירופה. פעמיים הוא היה כפסע מהפיינל פור, אחרי שנים בהן מכבי ת"א לא הייתה בכיוון. נכון, בעונה שעברה הקבוצה נכשלה איתו ביורוליג, אבל היו לכך הרבה נסיבות מקלות, ובארץ הוא לא איבד עדיין אליפות. מעל הכל זו תחושת החיבור, וראיה לכך היא שהקבוצה תחתיו מוציאה דברים טובים, למרות שכלכלית היא רחוקה מהצמרת.
"מביא משהו אחר"
העונה הקרובה עומדת להיות אתגר קשה, הרבה יותר מהקודמות. בשלב המוקדם הזה הסגל שלו לא נראה מספיק חזק. התוצאות בהכנה לא היו טובות. ביורוליג, התחזיות הציבו את מכבי בחלקה התחתון של הטבלה והערב (שישי, 22:30), אחרי ההפסד במשחק הפתיחה לאנאדולו אפס, הוא חייב לנצח בבלגרד את פריז באסקט.
בשבוע הבא כבר מחכה לו הדרבי הראשון של העונה, גם הוא ביורוליג, וקטש יודע שהמשימה מורכבת. עם זאת, יש הבדל בין הבעיות העכשוויות לאלו שליוו אותו בדרך למעלה בשנים האחרונות. אחת הדרכים למדוד מאמן היא לשמוע את מי שעבדו איתו, במקרה הזה שניים מעוזריו, דורון פרקינס וג'וזפ מריה ברוקאל, שדיברו על "המיוחד" של הכדורסל.
"לא כל אחד מגיע לעונה רביעית במכבי, וזה אומר הרבה", מסביר פרקינס. "קטש הגיע עד לכאן כי הוא שחקן עבר, רכז שראה את המגרש. הוא גם מאמן של שחקנים, ואחד שלא מפחד ללכת בדרך שלו ולעשות את מה שהוא מאמין. יש לו שיטה ויש הרבה מה ללמוד ממנו. מה שמכונה הכדורסל של קטש, זה לעשות את המשחק פשוט. כדורסל שמבוסס על רכזים טובים ועל טיימינג. להצליח זה לא רק ניצחונות, אלא לפני הכל לעשות את השחקנים שלך טובים יותר ובזה הוא בין הטובים, בגלל זה שחקנים רוצים לשחק אצלו. גם בלאט היה כזה. עודד הוא עוגן במכבי. נותן יציבות ועושה קסמים".
ברוקאל מדבר תחילה על החיבור בין קטש למכבי: "אין מאמן טוב ומתאים יותר ממנו למועדון. הוא יודע בדיוק מה זה מכבי, ושלזכות איתה בתארים כל הזמן זה לא קל. כמאמן קטש דורש הרבה, ויש לו הרבה כישרון. הוא אדם טוב ומאוד יצירתי. אחד שיודע איך להתייחס לשחקנים. הוא שקט, יציב וחזק מספיק לעמוד בלחצים. הוא שונה מאחרים, ותמיד מביא משהו אחר".
העתיד בכף ידו
מעמדו של קטש התחזק עם השנים. אין לאף אחד כבר ספק שהוא מאמן שמתאים ליורוליג, אבל השאלה ההיפותטית (בשלב זה) היא עד כמה גבוה הוא נמצא בטבלת מאמני המפעל הבכיר באירופה. לא מעט הערכות מציבות אותו קרוב לצמרת, אבל לא נדע את התשובה עד שיחליט לעזוב את מכבי וימשיך הלאה.
דבר אחד בטוח, למרות שברמת השכר, יחסית למעמדו, הוא נמצא במקום נמוך עם כחצי מיליון דולר, קטש יהיה מבוקש גם מחוץ למכבי. גם לשני עוזריו לשעבר אין ספק בכך. "הוא מהמאמנים המובילים באירופה", מחמיא ברוקאל. "הוא ברמה של הטובים ביותר ויכול לעבוד בכל מועדון צמרת".
פרקינס מחזק: "קטש נחשב היום למאמן מוביל ביורוליג. במעמדו הוא יכול ללכת לאן שירצה. תן לו את ריאל מדריד והוא יצליח גם שם". עם זאת, פרקינס לא חושב שעליו למהר לאתגר הבא: "אין הרבה מועדונים כמו מכבי. זה הבית שלו, כולם וזה מקום שהוא צריך לשמור עליו".
אם הכל ילך כשורה, קטש צפוי לקבל ממכבי הצעה להארכת חוזה עוד במהלך העונה וכך ייכנס האלמנט הכספי, לו משמעות גדולה. בכל מקרה, הכדור עכשיו עובר אליו, ורק הוא יחליט ללכת לבחון את עצמו בקבוצה חדשה. ההערכה היא שכבר במהלך העונה נדע אם מכבי צריכה להתחיל להתכונן לעידן שאחריו.
