לאחר קיץ יוצא דופן, שבמהלכו בנתה סגל נוצץ, עמוק ומסקרן, הפועל תל אביב תפתח הערב (שלישי, 19:00) לראשונה בתולדות המועדון עונת יורוליג, כאשר תשחק בביתה החדש שבסופיה מול ברצלונה. האדומים, שזכו בעונה שעברה ביורוקאפ, ירצו להתברג בפלייאוף של המפעל הבכיר, כדי להבטיח את מקומם בו גם בעונה הבאה.
עוד במהלך העונה שעברה החליטו בהפועל לעזוב את האולם בסמוקוב, אף הוא בבולגריה, אבל הנדידה לבירת המדינה לא הייתה האופציה הראשונה מבחינתם. בקבוצה בדקו מתחילת הקיץ את האפשרות לארח קצת קרוב יותר לארץ, כשהיעד המועדף היה יוון, כיוון שהצוות המקצועי של האדומים מורכב מאנשי מקצוע יוונים.
גם האי השכן, קפריסין, עלה כמיקום נוח בשל קרבתו הגיאוגרפית. אלא שמהר מאוד גופי הביטחון בשתי המדינות הללו סירבו לאשר את המהלך, ואחרי שגם ניסיון של אנשי המועדון לשכנע את ממשלת קפריסין נכשל, האפשרויות האלה ירדו מהפרק.
אל תחמיצו: הדיווחים, הניתוחים והסיפורים - הכל מחכה לכם עכשיו בעמוד הספורט של "ישראל היום" - לחצו כאן
ההחלטה האסטרטגית היא שבסיס האם יהיה בסופיה, במטרה להקל על השחקנים ולצמצם את מרחק וכמות הטיסות ליעדי היורוליג השונים ברחבי אירופה. שחקני הקבוצה שוהים בסופיה וגרים במתחם דירות גדול, למעט הפעמים שיצטרכו להגיע לארץ למשחקים במסגרת המקומית.
אופרציה מלאה
במועדון מתארים את המעבר כרילוקיישן לכל דבר ועניין, ולראיה - במוצאי השבת האחרונה, מיד אחרי ניצחון הקבוצה בחצי גמר גביע ווינר על הפועל העמק, נסעו אנשי הקבוצה לנמל התעופה בן גוריון והמריאו ישירות לסופיה.
ל"ישראל היום" נודע כי הפועל תל אביב הקימה לשחקנים אופרציה מלאה, מקצה לקצה, שמחכה להם כל הזמן בבירת בולגריה. היא כוללת מגרשי אימונים, ממשקים רפואיים, אבטחה, לוגיסטיקה ואנשי קשר עם הממשל המקומי, שעוזרים להם במידת הצורך. בנוסף, שכרו במועדון מספר שיא של כ-30 דירות וכ-30 רכבים שיעמדו לרשות אנשיו.
התכנון המקורי של אנשי המועדון הוא לשהות בסופיה עד לסיום העונה, כאשר בחוזי השכירות הוכנסו סעיפי יציאה אופטימיים, למקרה שהמלחמה תסתיים במהלך העונה והקבוצה תשוב לארח בישראל.
בשל העלויות הכבדות והשפעות המלחמה על הפגיעה בהכנסות, מנהלים במועדון שיחות עם משרד הספורט בניסיון לגבש מתווה לפיצוי כלכלי מצד המדינה. על פי הערכות, העלייה בכמות הטיסות, השהייה במלונות ובדירות, הרכבים, האולמות והביטוחים שמשלמת הפועל תל אביב בעקבות המעבר הקבוע לסופיה, לצד העובדה כי עובדים רבים במועדון גרים כיום באופן קבוע בסופיה, הגדילה את התקציב בכמה מיליוני דולרים. בניסיון לכסות חלק מההוצאות האדירות מוכרת הקבוצה כרטיסים למשחקיה בסופיה.
