כל ההכנה לעונה של הפועל ירושלים נערכה בארץ. לא היו מחנות או משחקי אימון בחו"ל ועל פי ההתרשמות הראשונה אפשר להתחיל לאבחן חוזקות ונקודות תורפה. מבחן האמת הראשון של הקבוצה יהיה בסופרקאפ מול מכבי תל אביב הערב (ראשון, 21:05) בהיכל מנורה מבטחים, במעין "השלמה" למשחק המכריע על האליפות שבוטל.
"הרבה מאוד העונה יקום וייפול על החיבור בין ג'ארד הארפר וקשיוס ווינסטון, אני מאוד מאמין בקומבינציה הזו", כך אמר המאמן יונתן אלון על הצמד החדש בקו האחורי. המשימה הכי גדולה שלו היא לשלב בין שני שחקנים דומים מאוד, לגרום להם לשחק ביחד ולא לדרוך אחד על השני. המשחק מול הפועל אר שבע בגביע ווינר היה הראשון בו הם שיחקו ביחד ויחסית לפעם ראשונה זה עבד טוב.
אלון קיבל החלטה מעניינת עם צירופו של ווינסטון לצד הכוכב הגדול מהעונה שעברה. הוא לא בחר בשחקן בעמדה מספר 2 עם גודל שיוכל לסייע להארפר, אלא דווקא בחר בתואם הארפר, כשהמטרה המרכזית היא להוריד עומסים ולהגביר עוד יותר את האפקטיביות. במקביל, הוא ירצה לקבל מווינסטון לא מעט איכות וניסיון ויחד הם אמורים ליצור קבוצה מהירה שתרוץ הרבה. לצמד יהיו גם בעיות כמו למשל הגודל בהגנה שהם לא יוכלו לספק.
לא מעט דמיון וקווים מקבילים יש בין השניים: שניהם רכזים סקוררים, שניהם נמוכים (הארפר 1.78, ווינסטון 1.85), שניהם שיחקו בעבר ביורוליג. הרבה דמיון והרבה עבודה לאלון ליצור כאן שלם הגדול מסך חלקיו. המוקד של העונה יעבור בהצלחת השילוב המאוד מסקרן הזה.
היתרון הגדול של ירושלים, גם על פני יריבותיה הגדולות בארץ, הוא ההמשכיות. היא לא נבנתה בדרך של להפוך את הקבוצה אלא בדרך של תוספות מתאימות לבסיס הקיים. ראו את זה גם כלכלית: הרבה מאוד משאבים הושקעו בהשארת השחקנים המובילים בקבוצה ושלושה מהם: הארפר, קאדין קרינגטון ויובל זוסמן מובילים את טבלת השכר של הקבוצה.
השדרוג המרכזי ביחס לעונה שעברה
מהתרשמות ראשונה מהאדומים רואים ששינוי משמעותי עשוי להגיע בעקבות צירופו של אנתוני לאמב שהופך את הסגל לאיכותי יותר. עם בואו, המשחק מקבל מימד נוסף ולא ינוע רק דרך הארפר. השחקן בעמדה הזו בעונה שעברה, ג'רמי מורגן, היה חי ממה שהמשחק נותן לו. לאמב, מנגד, לוקח עצמו, מייצר וזורק הרבה ויהווה ציר נוסף וחשוב. הוא ישחק בעמדה 4 בהרכבים שמרווחים את המשחק ובעמדה 3 בהרכבים הגבוהים. הרבה איכות.
מכאן לחסרונות שעלולים להיווצר בעקבות ההרכב שיתייצב לעונה. הפועל ירושלים בחרה לסגור את הסגל עם שחקן בעמדה 5 (דימטרו סקפינצב) על חשבון שחקן בעמדה מספר 4. להערכתי היא תחוש בבעיה בעמדה הזו בהמשך. לאמב נע בין עמדות הפורוורד, נמרוד לוי זקוק לשדרוג גדול בטח אחרי הופעה חיוורת בנבחרת ביורובאסקט.
זה לא מספיק לדעתי לעמדה 4 שהייתה צריכה לקבל חיזוק בדמות שחקן דומיננטי עם קליעה מבחוץ. אולי זה יקרה בהמשך העונה. אפרופו העמדה, מספר 5 - אחרי עונת התאקלמות אוסטין וויילי יצטרך לתת עונה משודרגת, יציבה ודומיננטית וזה אמור להיות עוד אחד מהמפתחות של הקבוצה העונה.
שני שחקנים יצטרכו דגש אישי כדי להחזיר אותם לתפוקה מלאה. זוסמן היה טוב מאוד בעונה שעברה, אבל חלש בקמפיין הנבחרת ואלון יצטרך להחזיר לו את הביטחון והחדות. "לא שכחתי לשחק כדורסל, בטח את הסגנון של יונתן", אמר זוסמן וסימן איפה הוא מרגיש בנוח יותר. השחקן השני הוא קרינגטון, שזקוק לדחיפה משמעותית אחרי שסיים את העונה שעברה בצורה בינונית ואחרי שלא הרשים במדי הנבחרת. בהרכב הגארדים המחודש של הקבוצה יש חשיבות גדולה שקרינגטון יחזור לעצמו.
