זהו ראיון היכרות עם המאמן הכי פחות מוכר בליגת העל, שערך בעונה שעברה את הבכורה שלו על הקווים כמאמן הראשי של עירוני קריית אתא ועמד בכבוד באתגר. קוראים לו אלדד בנטוב, הוא גם הצעיר בין מאמני הליגה, בן 36 בסך הכל - והעונה, עם התקציב הנמוך בין כל הקבוצות, הוא יוצא לעוד מסע הישרדות.
הוא יעשה זאת תחת אביו, יו"ר המועדון והסמל הגדול שלה נפתלי בנטוב, שמנהל אותה כבר קרוב ל־50 שנה. בנטוב הבן קיבל את התפקיד אחרי שהיה במשך ארבע שנים עוזרו של שרון אברהמי. בשנים האלה עלתה הקבוצה מהליגה הלאומית, ולפני שתי עונות גם עשתה היסטוריה ועלה לחצי גמר הפלייאוף, העונה שבה עשה בן שרף פריצה משמעותית.
"היה לנו כישרון גדול וחיבור", אומר בנטוב על העונה הזו, "היו לנו הרבה רגעי אושר. גם עלינו לחצי גמר הגביע וניצחנו באותה עונה את כל הגדולות. תראה איפה השחקנים האלה היום: בן שרף ב־NBA, גיא פלטין בהפועל ת"א, ג׳יימס בייטמון בספרד ואמין סטיבנס הוא אמין סטיבנס".
אחרי ההצלחה הגדולה, עבר אברהמי להפועל גלבוע/גליל ונפתלי בנטוב לא היסס למנות במקומו את בנו. היה ברור שהקבוצה לא יכולה להתקרב להישג הגדול שלה, אבל אלדד עשה את מה שצריך והשאיר אותה בליגת העל.
"מאוד דומיננטי"
כבר בתחילת הראיון, בנטוב נותן את המוטו שלו והוא: "בלי ליהנות אי אפשר להגיע להצלחות. המטרה היא שכולנו נבוא עם חיוך לעבודה". הגישה הזאת היא גם זו שגרמה לו לקבל את התפקיד המאתגר ברוגע יחסי. ״ברגע הראשון ממש לא חששתי. הרגשתי מוכן וזה היה לי טבעי לקבל התפקיד. גם כעוזר מאמן הייתי מאוד דומיננטי", הוא מסביר, ומיד מודה: "בפועל הבנתי כמה מאמן סוחב על הגב שלו וצריך להתעסק גם בדברים שלא קשורים בכדורסל.
"הייתה עונה לא פשוטה ומאוד מאתגרת. התמודדתי, נלחמתי, לא ויתרתי והסוף היה מתוק. זו הייתה עונה שבאה אחרי העונה הגדולה של המועדון וידעתי שזה לא מציאותי להתקרב לזה. בסופו של דבר הליגה מסתדרת לפי התקציבים. לא חששתי מנפילה ומראש באנו להישרדות. בסוף העונה התחברנו והיה לנו פלייאוף תחתון טוב מאוד".
לפני פתיחת העונה אמרו שאתם היורדת הבטוחה.
״בכל עונה אומרים עלינו שנרד ליגה. עירוני קריית אתא זה מועדון שמתנהל טוב ובצורה שפויה, ובעוד שאחרים קמו ונפלו - אנחנו עדיין כאן".
איך התמודדת עם מי שאמר שקיבלת את התפקיד רק בזכות אבא שלך?
״ברגע שאתה מאמין בעצמך אתה לא נותן לזה מקום. מי שחי במועדון ידע להעריך את העבודה שלי. לגיטימי להגיד על המינוי שלי דברים, אבל זה לא שווה התייחסות. אני צריך להוכיח רק לעצמי, למי שעובד איתי ולקרובים אליי".
איך זה לעבוד תחת אבא שלך?
״תענוג. הכל נשאר ברמה המקצועית. אבא הוא אי של שפיות, לא מתרגש, נותן ביטחון ונותן את כל הגיבוי. בכל הסיפור הזה של למנות את הבן שלו, הוא לקח על עצמו הרבה יותר ממני. היה ברור לו שלתת לי את התפקיד ועוד בשנה הראשונה כמאמן ראשי יגרור הרבה ביקורת. הוא יודע להתמודד והוא הולך עם האמונה שלו. בלי השקט שלו לא היינו מצליחים ולא היינו שורדים. אני יכול לומר שיש לי בוס טוב מאוד".
"יש שאיפות להתקדם"
בנטוב, למרות הדרך החיובית בה הוא הולך, לא חי באשליות, וכבר יודע מה דרוש לעירוני קריית אתא לקראת העונה. "המטרה היא תמיד לשחק בקצב גבוה, ללחוץ על כל המגרש ושכל אחד ייתן את מעצמו 100%, ואחרי 7-6 דקות יירד לנוח". עוד הוא אומר: "הקו שלנו הוא תמיד ללכת על צעירים. הפעם לקחנו את זה לקצה. השחקן הכי מבוגר הוא רק בן 26. אין מקום טוב מקריית אתא לצעירים. הבאנו צעירים כמו אילי דולינסקי שחיכינו לו הרבה זמן והוא פוטנציאל גדול. הוא ושאר הצעירים שלנו יהיו חלק מהעתיד של הכדורסל הישראלי".
אתה כבר יודע מתי תעזוב את החממה בקריית אתא?
״תמיד יש לי שאיפות להתקדם ולהגיע הכי רחוק שיש. מתי שיגיע הזמן אני ארגיש ואדע. אני מכוון הכי גבוה שיש".
ולסיום, מה המטרה שלכם לעונה שתצא לדרך בחודש הבא?
״כמוזכר, אנחנו הקבוצה שיש לה את התקציב הכי נמוך בליגת העל, אז זה מאוד טבעי שתמיד המטרה שלנו תהיה קודם כל הישרדות בליגה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו