לאחר שני משחקי הפתיחה, נבחרת ישראל תפגוש הערב (ראשון, 18:00) את המשוכה הקשה ביותר על הנייר שבית ד' יכול להציע - נבחרת צרפת החזקה, שמסומנת כאחת המועמדות המובילות ללכת עד הסוף גם ביורובאסקט 2025. לא מעט פרצופים מוכרים מעטרים את הסגל הצרפתי הנוצץ שמורכב משחקני NBA ויורוליג. אחד מהם הוא הגארד-פורוורד הצעיר וחברו של דני אבדיה לשעבר בוושינגטון וויזארדס, בילאל קוליבאלי.
״ראיתי את המשחק הראשון שלו והוא היה מדהים" אומר קוליבאלי בראיון מיוחד ל"ישראל היום", "דני עושה את מה שדני יודע לעשות הכי טוב. הוא שחקן נהדר ואגרסיבי, יכול לקלוע ומחפש תמיד גם את החברים שלו על הפרקט. הוא היה בכל נקודה על המגרש ועשה הכל מהכל, הוא פשוט שחקן שעושה הכל".
קוליבאלי נבחר בדראפט 2023 על ידי אינדיאנה פייסרס בבחירה השביעית, אבל הועבר באותו הרגע לוויזארדס תמורת הבחירה השמינית. השניים שיתפו פעולה יחד למשך שנה והתחרו לעיתים על המקום בעמדת הפורוורד השני לצידו של קייל קוזמה, אבל הציתו את הדמיון בזכות היכולת ההגנתית שלהם והיו אמורים להיות הפנים של עתיד המועדון. שנה לאחר מכן וקוליבאלי נותר לבדו במערכה, כאשר הישראלי עבר בטרייד לפורטלנד טרייל בלייזרס וחווה עונת פריצה בפן ההתקפי.
כמי שמכיר אותו מקרוב, אתה מופתע מהפריצה שלו בשנה האחרונה?
"אני ממש לא מופתע מההצלחה שלו, אני מכיר אותו טוב ויודע כמה קשה הוא עובד משנה לשנה, הוא תמיד עובד קשה. ידעתי שהוא יפרוץ ויצליח".
לאן לדעתך אבדיה יכול להגיע בעתיד?
"הוא יכול להיות כוכב, הוא באמת יכול לעשות הכל על המגרש. הוא יכול לשמור על כל שחקן, יש לו כישורים מיוחדים בהגנה וגודל. התקרה שלו היא הכי גבוהה שאני יכול לחשוב עליה או לדמיין בשבילו. דני אבדיה אחד השחקנים הכי טובים ביורובאסקט".
מחכה לפגוש אותו?
"אני לא יכול לחכות למפגש מולו, הוא חבר שלי ואח שלי אבל על המגרש אני הולך להילחם בו. אני רוצה לנצח ואעשה את הכל בשביל לגרום לו לשחק גרוע".
