אחת הפרשות המוזרות של הקיץ בכדורסל הישראלי הגיעה לסיומה. בית הדין העליון של איגוד הכדורסל, בהרכב של חמישה שופטים, קבע כי האיחוד בין הפועל עפולה לעירוני אילת בוטל ולכן אליצור נתניה תשחק בעונה הקרובה בליגת העל.
כזכור, כפי שנחשף ב"ישראל היום", הפועל עפולה אוחדה יחד עם הפועל גלבוע/גליל ויצרה את קבוצת "הפועל העמק", כך שהתפנה מקום בליגת העל אותו הייתה אמורה לקבל נתניה, שסיימה במקום ה-13 אשתקד. במקום זאת, אילת עשתה איחוד נוסף עם עפולה במטרה לקבל את הזכויות שלה בליגה הבכירה, זאת לאחר שהפסידה בגמר הפלייאוף של הליגה הלאומית למכבי ראשון לציון ונותרה בליגה השנייה.
הנהלת איגוד הכדורסל אישרה את האיחוד והובילה לערעור של נתניה לבית הדין העליון, שפסק: "הילכנו ארוכות וקצרות בסוגיות השונות שסובבות את תהליך קבלת החלטת האיחוד. הראנו שחובתה של הנהלת האיגוד כגוף דו- מהותי היא לקבל את החלטותיה על בסיס תשתית עובדתית ראויה, שיקול דעת ענייני, לא אקראי ונעדר שיקולים זרים גלויים או נסתרים ולגבש על בסיס זה החלטה מושכלת וסבירה. חיווינו דעתנו שנתגלו בתהליך קבלת ההחלטה פגמים מהותיים, שחותרים מתחת לפני תקינות ההחלטה. העובדה שההחלטה התקבלה "פה אחד" אינה מכסה ואינה מרפאה את הפגמים הללו. לפיכך נמנינו וגמרנו בדעתנו להורות על ביטול החלטת האיחוד".
יושב ראש אליצור נתניה, אבידן נגר, אמר ל״ישראל היום״: ״הצדק נעשה עם הכדורסל הישראלי. עשינו שירות לכל הכדורסל, אנחנו בפיגור מקצועית, מתחילים לעשות התאמות לליגת העל״. עירוני אילת הגיבה גם כן וכתבה בהודעה הרשמית: "האגודה המשותפת בוחנת את נימוקי פסק הדין, אשר מצביעים על ליקויים בדיון ובהחלטת הנהלת איגוד הכדורסל. אנו לומדים את פסק הדין ואת הפעולות הנדרשות כתוצאה ממנו".
בעקבות החלטת בית הדין של האיגוד צפויים שינויים משמעותים בסגלי שתי הקבוצות. אליצור נתניה שהחתימה שני זרים בלבד עד כה תחפש עוד שניים נוספים לכל הפחות. עירוני אילת סיכמה עם שלושה זרים - מייק מילס
ג׳וניור, קייסי שפרד וטוד וות׳ירס, וצפויה לאבד אותם. גם בחוזהו של גיל בני הוכנס סעיף לפיו החוזה ימומש רק אם הקבוצה תשחק בליגת העל.
